Warum Kolonien?

Warum leben Ameisen in Kolonien?

Warum ist die Königin die einzige Eierlegerin der Kolonie? Und wie können die Arbeiterinnen es für eine gute Idee halten, ihre Fortpflanzungsfähigkeit aufzugeben und sich stattdessen von ihrer Mutter darum kümmern zu lassen? Warum leben Ameisen in Kolonien?

Um zu verstehen, warum Ameisen in organisierten Gesellschaften leben, muss man zunächst versuchen, ihre Evolutionsgeschichte zu verstehen. Zunächst einmal gehen wir davon aus, dass wir Folgendes wissen: Ameisen begannen vor etwa 100 bis 200 Millionen Jahren, sich in einfachen Kolonien zu organisieren. Auch wenn dies schon sehr, sehr lange her ist, ist das Phänomen auf der Erde im Vergleich zu seinem Alter relativ neu. Die Insekten gehörten zu den ersten, die sich vor etwa 400 Millionen Jahren, während des geologischen Zeitraums, der Devonzeit genannt wird, an der Oberfläche niederließen. Es wird angenommen, dass die ersten Termiten vor etwa 200 Millionen Jahren in der Jura-/Kreidezeit entstanden sind. Die Termitenfamilie ist nicht mit dem Stammbaum der Ameisen verbunden und verfügt nicht über denselben Genpool. Sie gehören zu ihrer ganz eigenen Ordnung, den Isoptera (während Ameisen zu den Hymenoptera gehören). Genau wie Ameisen sind Termiten eusozial und ein gutes Beispiel dafür, wie sich soziales Verhalten ohne gegenseitige Beeinflussung entwickeln kann. Einige Jahre später (Sie wissen schon, ein paar Millionen Jahre), genauer gesagt im frühen Tertiär (vor 50–60 Millionen Jahren), waren Ameisen und Termiten die dominierenden Insekten auf der Erde. (1)

Warum entwickelte sich dieses Verhalten also erst nach 200 Millionen Jahren? Die Antwort ist kompliziert. Ein eusoziales Leben hat sowohl Vor- als auch Nachteile. Schließlich gibt es immer noch einzelne Insekten, die sich erfolgreich durch die Geschichte und geologische Zeiträume navigieren. Tatsache ist, dass der Aufbau und die Aufrechterhaltung der großen Gesellschaften und Strukturen, die von der eusozialen Gruppe entwickelt werden, zeit- und ressourcenintensiv ist. Wenn das einzelne Insekt seine Energie und Zeit darauf konzentrieren kann, Nahrung zu finden, Nachkommen aufzuziehen und lange genug zu überleben, um von letzteren ersetzt zu werden, haben die Ameisen eine noch schlimmere Aufgabe vor sich. Im Gegensatz zur mikroskopisch kleinen Kaste, die Eier legt (den Königinnen), müssen sie große Mengen unfruchtbarer Arbeiterinnen produzieren, um sich um sie zu kümmern. Wenn die Kolonie stark genug ist, was Jahre dauern kann , kann sie ihre Arbeit mit fruchtbarem Nachwuchs aufnehmen. Dabei hat der Einzelgänger viele eigene Generationen durchlaufen. Die einzelgängerischen Insekten sind außerdem sehr mobil – sie können im Handumdrehen in bestimmte Gebiete gelangen und diese wieder verlassen –, wohingegen die eusozialen Insekten einen enormen Arbeitsaufwand und Risikobereitschaft erfordern, um dasselbe zu erreichen. Die Vorteile eines Einzellebens dürfen nicht vergessen werden, aber nichts hat wirklich eine Chance gegen eine reife Kolonie von Eusozialen.

Ein weiterer Vorteil des sozialen Lebens ist die Fähigkeit, das Gelände zu kontrollieren und Territorien festzulegen. Nahrung und andere Ressourcen können beansprucht werden und sind für einen Einzelgänger schwer zu beschaffen. Und bei Arten, bei denen die Ameisen neue Königinnen erschaffen, indem sie sie auf dem Dach paaren und dann wieder herunterlaufen lassen, ermöglicht der lange Lebenszyklus einen festen Halt in der Umgebung. (2)

Die Vorteile der Erziehung Ihrer Geschwister

Aber obwohl wir das Leben in einer Gesellschaft als etwas Praktisches und Gutes kennengelernt haben, warum brauchen die Ameisen eigentlich die Arbeiterkaste? Sie sind unfruchtbar und können bestenfalls unbefruchtete Eier legen, aus denen sich Männchen entwickeln. Aus ihren Eiern entstehen keine neuen Kolonien oder Königinnen. Warum opfern sie also ihre Fähigkeit, eigene Kinder zu zeugen?

Die Antwort ist tatsächlich ziemlich interessant, selbst aus der Perspektive des Homo Sapiens. Die Ameisenarbeiter mögen selbstlos (altruistisch) erscheinen, aber ihr Leben in Unfruchtbarkeit ist kein altruistisches Opfer. Nehmen Sie sich selbst als Beispiel und einige einfache Mathematik wird ihr Geheimnis lüften:

Sie sind der Nachkomme Ihrer Mutter und Ihres Vaters – das bedeutet, dass Sie genetisch zu 50 % Ihre Mutter und zu 50 % Ihr Vater sind. Ihr eigenes Kind, eine Tochter, trägt die Hälfte Ihrer Gene. Was die Nachkommen betrifft, haben Ameisen nicht das gleiche genetische System wie wir. Die Männchen werden aus einer unbefruchteten Eizelle hervorgebracht, was bedeutet, dass die Königin ihr keine Samen hinzufügt. Auf diese Weise erhalten die Männchen nur einen Chromosomensatz, was bedeutet, dass sie zu 100 % über die Gene ihrer Mutter verfügen. Die Männchen haben keinen Vater. Diese Beziehung führt dazu, dass die Männchen den Königinnen, mit denen sie sich paaren, einen weniger vielfältigen Genpool bieten als die Königinnen selbst. Wenn die Königin also ein befruchtetes Ei legt (z. B. eine Arbeiterin), vermischt sie die Hälfte ihrer selbst (das Ei) mit der Hälfte des Männchens (dem Samen). Da das Männchen jedoch keinen Vater hat, ist sein Genpool nur halb so vielfältig wie der der Königin. Auf diese Weise werden ihre Töchter mehr mit ihrer Mutter als mit ihrem Vater verwandt sein. Sie sind 75 % ihrer Mutter, da das Männchen nur mit einem Chromosomensatz, nämlich 25 %, beitragen kann.

Und wenn Sie sich an Ihre eigene genetische Beziehung zu Ihrem Kind erinnern, können Sie beide vergleichen. Ihr Kind teilt 50 % Ihrer Gene, während die Ameisen bis zu 75 % teilen. Das bedeutet, dass es für sie zur Maximierung ihrer genetischen Nachkommenschaft wirtschaftlich effizienter ist, ihre Geschwister großzuziehen als ihre eigenen Kinder. Dies ist in einem einsamen Leben ohne die unfruchtbare Arbeiterkaste nicht möglich. (3)