Lebenszyklus einer Ameisenkolonie

Von der Gründung bis zum Tod

Der Lebenszyklus einer Ameisenkolonie beginnt mit einer winzigen Ameisenkönigin. Wenn es ihr gelingt, sich zu paaren und eine überlebende Kolonie zu gründen, wird sie die Mutter von Millionen von Individuen sein. Doch wie sieht der Lebenszyklus einer Ameisenkolonie aus?

Auch wenn Ameisen in der Natur reichlich vorhanden zu sein scheinen, ist es keine leichte Aufgabe, eine Kolonie anzusiedeln. Die Konkurrenz ist überwältigend – jede Königin, die Erfolg hat, stirbt Hunderte oder Tausende, weil sie es nicht geschafft hat. Sie fallen Raubtieren, anderen Ameisen, Hitze, Ertrinken oder anderen für Ameisen gefährlichen Dingen zum Opfer. Die Königin, die einen Ort findet, an dem sie sich ohne Konkurrenz oder Raubtiere niederlassen kann, kann ihr neues Gemach in der Hoffnung auf eine Zukunft als herrschende Königin gründen. (1)

Einen ausführlicheren Artikel über die Königinnen und Männchen der Ameisen finden Sie hier: Fliegende Ameisen

So wie sich einzelne Ameisen in drei verschiedenen Phasen entwickeln (Ei, Larve, Puppe), so entwickelt sich auch die Kolonie. Zunächst gibt es die Gründungsphase, in der sich neue Königinnen mit Männchen paaren und dann ihre Kolonie gründen. Nach der Geburt der ersten Arbeiterinnen geht die Kolonie in die ergonomische Phase über. In dieser Zeit steht das Wachstum im Mittelpunkt: Erweiterung des Nestes, Aufzucht weiterer Arbeiterinnen und Eroberung von Revieren. In der dritten Phase ist die Kolonie stark und stabil und verfügt über die erforderliche Wirtschaftlichkeit, um fruchtbaren Nachwuchs zu produzieren – die Fortpflanzungsphase. Die Kolonie beginnt dann, geflügelte Ameisen, Männchen und neue Königinnen zu produzieren, um sie in die Welt zu schicken. (2)

Werfen wir einen Blick auf die verschiedenen Phasen des Lebenszyklus einer Ameisenkolonie.

1. Die Gründungsphase

Während der Lebensjahre der Kolonie werden ständig Arbeiterinnen geboren, die für Nahrung, Feuchtigkeit und Wärme rund um das Nest sorgen. Die Arbeiterinnen sind größtenteils unfruchtbar und können nur sterile Eier legen. Die einzigen, die tatsächlich fruchtbare Nachkommen hervorbringen können, sind die Königinnen und Männchen, und diese werden nur zu einer bestimmten Jahreszeit geboren. Auf der Nordhalbkugel ist damit die Sommersaison gemeint, die von Anfang April bis Spätsommer reicht. Diese Eier sind größer als die der Arbeiterinnen und werden besser behandelt. Wenn sie schließlich schlüpfen, haben diese Ameisen große Flügel und beeindruckende Körper.

In Skandinavien ist die Waldameise (Formica) die erste, die sich vom frühen Frühling bis zum Frühsommer paart, gefolgt von den Zimmermannsameisen (Camponotus) zum Monatswechsel Mai/Juni. Schließlich paaren sich die Lasius- und Myrmica-Arten von Juli bis August. Einige Arten haben ihre Hochzeitsflüge erst im September/Oktober, zum Beispiel die Ameisen von Stemma debile. Alle geflügelten Ameisen (auch Alates genannt) können mehrere Monate lang im Nest untergebracht werden und auf den großen Tag warten. Die Ameisen der Tischlerameisen werden in der Regel vor dem Winter aufgezogen, was bedeutet, dass sie bis zu einem halben Jahr auf den Flug warten können. (3)

Tausende Ameisen schwärmen während der Hochzeitsflüge

Wie laufen die Hochzeitsflüge eigentlich ab? Im Allgemeinen scheinen die Ameisen über eine Art biologischen Sensor zu verfügen, einen Timer, der ihnen sagt, wann sie wegfliegen und sich paaren sollen. Wenn Zeit und Wetter optimal sind, werden die meisten Ameisen einer bestimmten Art fliegen. Viele Arten bevorzugen warme, windstille Tage in Kombination mit hoher Luftfeuchtigkeit. Wenn Sie im Monat Juli einen warmen Tag mit Gewitter erleben, können Sie bald die Hochzeitsflüge von Lasius Niger erleben. Die Paarungen können früh oder spät am Tag stattfinden, und Arten, die genetisch nahe beieinander liegen, neigen dazu, ihre Flüge zu unterschiedlichen Zeiten voneinander zu „planen“. Dadurch soll das Risiko einer Paarung der beiden Arten minimiert werden. Das ist natürlich nicht immer möglich, denn es gibt nur so viele tolle Tage im Jahr. (4)

Die Paarung findet häufig auf hellen Flächen, beispielsweise einem weißen Terrassendach, statt. Es ist etwas, das glänzend und von weitem sichtbar ist und daher für die Ameisen verlockend ist. Die Männchen treffen normalerweise zuerst ein und locken die Weibchen mit Hilfe von Pheromonen an. (5) Und wenn sich eine Königin mit einem oder mehreren Männchen (je nach Art) gepaart hat, bewegt sie sich in Richtung Boden, bricht ihre Flügel ab und sucht nach einem Ort, an dem sie ihre neue Kolonie ansiedeln kann.

Andere Methoden der Koloniegründung

Aber nicht nur so können Kolonien gegründet werden. Einige Arten verwenden unterschiedliche Methoden. Ein paar europäische Waldameisen machen die Paarung zu einer viel geschützteren Angelegenheit. Die Königinnen fliegen nicht weg, sondern wandern zur Spitze des Ameisenhaufens und warten darauf, dass Männchen vorbeikommen und sie befruchten. Nach der Paarung können die Königinnen in den Schutz des Nestes zurückkehren und mit der Eiablage beginnen. Dies ist einer der Vorteile polygyner Arten (mit mehr als einer Königin). Doch wie löst man das Problem der Ausbreitung und Ansiedlung neuer Kolonien? Wenn die Arbeiterinnen einen Standort für ein neues Nest gefunden haben, nehmen sie Königinnen und Arbeiterinnen mit und machen sich auf den Weg zur Baustelle. Von dort aus werden sie eine Kolonie gründen (6). Einige Arten erlauben sogar Inzucht und lassen die Königinnen niemals das Nest zur Paarung verlassen. Auf diese Weise kann die Zahl der Ameisen rasant zunehmen, allerdings ist der Preis dafür die Gefahr von Missbildungen. (7)

Vom Ei zur Ameise

Foto: Alex Wild.

Trotz einiger artsicherer Möglichkeiten, neue Kolonien zu gründen, gehen die Königinnen der meisten Ameisenarten alleine vor. Wenn sie die Paarung überleben, brechen sie ihre Flügel mit den Beinen ab und fangen an, dort zu graben, wo sie denken, dass es eine gute Stelle ist. Wenn ihre erste Kammer fertig ist, wird sie sie verschließen und viele, viele Tage allein im Dunkeln leben. Kurz darauf beginnt sie mit dem Legen ihrer ersten Eier, und während der Entwicklungszeit wird sie durch den Abbau ihrer Flügelmuskulatur mit Nährstoffen versorgt. Es gibt nur wenige Eier, da sie diese ganz alleine ohne Nahrung oder Hilfe aufziehen wird. Die Zeit, die die Eier benötigen, um ihren Entwicklungsprozess zu durchlaufen, variiert je nach Art, aber beispielsweise dauert es bei den Ameisen von Lasius niger etwa 8 bis 10 Wochen. Während dieser Zeit kümmert sie sich um die Eier, füttert sie, wenn sie sich in Larven verwandeln, und kümmert sich dann um sie als Puppen.

Lesen Sie hier mehr über die verschiedenen Stadien der Ameisenentwicklung: Vom Ei zur Ameise

Die Larven sind die anspruchsvollsten der drei. Sie brauchen Nahrung, um zu Ameisen heranzuwachsen. Und um diese winzigen Ameisenbabys, die tatsächlich ein Maul haben, zu ernähren, braucht die Königin Protein. Glücklicherweise kann sie selbst Eiweiß produzieren, indem sie „trophische“ Eier legt, die aus der Energie ihrer Flügelmuskeln erzeugt werden. Diese Eier können sich nicht entwickeln und werden nur als Nahrung verwendet. Auf diese Weise kann sie die Larven glücklich machen und sicherstellen, dass sie sich zu gesunden Puppen entwickeln. Wenn die ersten Ameisen, sogenannte Nanitics, endlich zum Leben erwachen, öffnen sie das Nest und gehen hinaus, um Nahrung für ihre hungernde Mutter zu sammeln. (8)

2. Die ergonomische Bühne

Die ersten Arbeiterinnen sind Beispiele dafür, wie ausgeglichen die Wirtschaft einer Ameisenkolonie bereits in diesem frühen Stadium ist. Die Ameisen sind winzig und viel schwächer als die kommende Generation ihrer Schwestern. Dies ist das Ergebnis einer gut geplanten Ressourcenverteilung und für das Überleben der Kolonie äußerst wichtig. Mehr Arbeiter führen zu einer effektiveren Kolonie und sind der Stärke vorzuziehen. Die Königin hat nur die Fähigkeit, eine bestimmte Menge an Biomasse zu erzeugen und entscheidet sich daher dafür, diese zu verteilen, indem sie so viele Nachkommen wie möglich erzeugt. Je größer die Arbeitskraft, desto unwichtiger wird jede einzelne Ameise. Wenn die Menge an Arbeitern und das verfügbare Futter steigt, werden aus den Puppen immer mehr „normalgroße“ Arbeiter hervorgehen. (9)

Die Naniten unterscheiden sich nicht nur in ihrer Größe von normalen Arbeitern. Sie sind sehr scheu und halten sich, wenn möglich, von Gefahren fern. Vergleichen Sie dies mit einer großen Kolonie, die leicht Arbeiter opfern kann, um Feinde zu eliminieren. Junge Kolonien brauchen jeden einzelnen Arbeiter, den sie bekommen können, um sicherzustellen, dass sie im Konkurrenzumfeld überleben.

Die Ameisenkönigin nach den ersten Arbeiterinnen

Was passiert also mit der Königin, nachdem die ersten Arbeiterinnen geboren sind? Sie hört auf, sich wie bisher um die Brut zu kümmern; Füttern und Reinigen. Stattdessen konzentriert sie sich auf ihren wahren Zweck: das Legen von Eiern. Ihre Rolle als Anführerin der Kolonie besteht nicht mehr und sie wird von nun an darauf angewiesen sein, dass ihre Kinder für sie sorgen. Ameisenköniginnen sind keine Königinnen im Sinne von Führung – sie leiten nicht die Angelegenheiten der Kolonie. Aber sie sind die wichtigsten Individuen in der Ameisenwelt und daher das Zentrum der Fürsorge, Nahrung und des Schutzes. Denn ohne die Königin wird es keine Arbeiter mehr geben.

Wenn es einer Kolonie gelingt, die Zeit der ersten Arbeitergenerationen zu überstehen, wird sie höchstwahrscheinlich Erfolg haben. Mit der Zeit wächst die Zahl der Arbeiter, die Kolonie wächst und neue Gebiete werden erobert. Wenn die Kolonie groß genug geworden ist, kann sie sich um größere Beutetiere und größere Feinde kümmern. Wenn das Koloniewachstum ein bestimmtes Niveau erreicht hat, geht es in die nächste Phase über. (10)

Die Ausrottung der Ameisenköniginnen

In der ergonomischen Phase schließlich werden überzählige Königinnen eliminiert. Beispielsweise gründet die Gelbe Wiesenameise (Lasius flavus) zusammen mit anderen Königinnen Kolonien. Auf diese Weise erhalten sie in der Gründungsphase durch die vielen Eierleger einen Aufschwung, der viele Nachkommen hervorbringt. Wenn schließlich die Arbeiterinnen geboren werden, beginnt das Spiel der Throne, bei dem die Königinnen gegeneinander kämpfen und eliminieren, bis nur noch eine übrig ist. (11)

3. Das Fortpflanzungsstadium

Wenn eine Kolonie (je nach Art) die optimale Größe erreicht hat, ist es an der Zeit, die überschüssigen Ressourcen sinnvoll zu nutzen – die Fortpflanzung. Die Kolonie beginnt mit der Produktion neuer Königinnen und Männchen, den „geflügelten Ameisen“. Einige Myrmekologen glauben, dass zuerst die Männchen im Nest erscheinen und später die Königinnen. Dies ist jedoch nicht wissenschaftlich bestätigt und bleibt bisher nur Spekulation.

Einige Arten beginnen mit der Produktion fruchtbarer Nachkommen, sobald sie die Zehn-Arbeiter-Marke erreicht haben, während andere Tausende von Individuen erreichen müssen. (12)

Wenn die Alaten ausgewachsen sind und zur Paarung aus dem Nest fliegen, beginnt der gesamte Zyklus von vorne. Die neuen Königinnen werden neue Kolonien gründen und die Männchen werden aussterben. Wie endet also der Lebenszyklus des Mutternests?

Das Ende des Zyklus

Nach vielen Jahren wird die Kolonie schließlich sterben. Eine Königin der Art Lasius niger wurde in einem Labor 29 Jahre alt, um ein Beispiel für die Lebenslänge einer Königin zu geben. Und wenn die Art monogyn ist, stirbt die Kolonie mit der Königin. Es werden keine Arbeitskräfte mehr produziert und fruchtbarer Nachwuchs gehört der Vergangenheit an. Hoffentlich hatte die Königin viele gute Jahre und konnte in ihrem Namen viele Alaten aussenden, um die Erde zu bevölkern. Hoffentlich gibt es da draußen eine Reihe von Kolonien, die ihre Gene tragen und ihre Linie fortsetzen.

Haben Sie sich jemals gefragt, warum Ameisen Kolonien bilden? Was hat ein Arbeiter davon, wenn er die Gene seiner Mutter weitergibt? Warum legen sie nicht ihre eigenen Eier?

Weiterlesen: Warum leben Ameisen in Kolonien?

Verweise

1. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1995) „ Reise zu den Ameisen “, S. 29-30

2. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 143

3. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ S. 37-38 (Schwedisch)

4. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 151

5. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ S. 38 (Schwedisch)

6. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1995) „ Reise zu den Ameisen “, S. 34

7. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1995) „ Reise zu den Ameisen “, S. 39

8. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 157

9. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 158

10. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 159

11. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ S. 35 (Schwedisch)

12. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 159-163 (Tabelle)