Wie entwickeln sich Ameisen zu Erwachsenen?
Ähnlich wie Schmetterlinge durchlaufen Ameisen eine komplexe Metamorphose, bevor sie als ausgewachsen und bereit gelten. Die Zeit, die vom Ei bis zur Ameise vergeht, ist unterschiedlich, aber alle verschiedenen Arten haben das gleiche Muster.
Es gibt drei Phasen, die jede Ameise durchläuft, bevor sie als vollständig und bereit betrachtet werden kann, ihren Dienst für die Kolonie aufzunehmen. Die Königin ist die Mutter aller Koloniemitglieder und legt größtenteils alle Eier. Die Zeit vom Ei bis zur Ameise ist nicht bei jeder Art gleich, aber ein bekanntes Beispiel ist die Schwarze Gartenameise (Lasius niger), die etwa acht Wochen benötigt, um den Prozess abzuschließen.
Die Entwicklung gliedert sich in drei Phasen. Das erste Stadium ist das Ei, darauf folgen die Larven, auf die wiederum die Puppen folgen. Wenn diese abgeschlossen sind, ist die Ameise bereit für den Beginn ihres Lebens.
Ein Bild der Entwicklung der Art Pseudomyrmex gracilis. Ihre Puppen spinnen keine Kokons, sondern entwickeln sich ungeschützt. Archibald Biological Station, Florida (USA). Foto: Alex Wild.
1. Das Ei
Die Eier sind winzig. Sie haben eine ovale Form mit einer klebrigen Oberfläche. Die Klebrigkeit dient beim Zusammenlegen mehrerer Eier als Klebstoff und erleichtert den Arbeitern das gleichzeitige Tragen mehrerer Eier. Dies ist sehr praktisch und entscheidend in Zeiten einer Nestinvasion, wenn die Brut so schnell wie möglich in Sicherheit gebracht werden muss.
Die Königin ist auch in der Lage, trophische Eier zu legen. Diese Eier sind zum Verzehr bestimmt und werden nicht befruchtet. Es mag seltsam erscheinen, aber sie sind sehr nützlich. Wenn die Königin beispielsweise ihre Kolonie gründet, kann sie nicht auf Nahrungssuche gehen. Anschließend wandelt sie ihre Flügelmuskeln in Eier um, die sie fressen und aus denen sie Nährstoffe gewinnen kann. Sie eignen sich auch hervorragend zum Füttern der Larven, wenn kein anderes Futter in der Nähe ist. In einigen Fällen ist bekannt, dass Arbeiterinnen trophische Eier legen und diese an die Königin verfüttern. (1)
2. Die Larven
Wenn das Ei fertig ist, verwandelt es sich langsam in eine Larve. Sie sind, genau wie das Ei, weiß, unterscheiden sich jedoch in der Länge von diesem. Die Larven sind durchsichtig, lang und haben die Form einer Banane. Sie sind mit kleinen Härchen ausgestattet, die die gleiche Funktion haben wie der Leim der Eier. Dank der Haare können sie an Wänden oder Böden befestigt werden. Ihre Beweglichkeit ist sicherlich eingeschränkt, aber sie können ihren Kopf bewegen, um ihren Mund in Richtung Nahrung zu richten. (2)
Die Larven werden größtenteils in der Nähe der Eier gehalten. Sie bilden Haufen, in denen die Larven versehentlich einige der befruchteten Eier fressen könnten. Das Larvenstadium besteht aus vier Phasen, in denen die Arbeiterinnen sie mit Flüssigkeit füttern. Sie benötigen viel Protein, um in den Körper einer erwachsenen Ameise hineinwachsen zu können. Einige Ameisenarten füttern ihre Larven mit fester Nahrung, die sie zur leichteren Aufnahme in kleine Stücke zerkleinert haben. Es ist auch bekannt, dass die Larven Flüssigkeiten – eine Art Kot – absondern, die die Arbeiterinnen entweder verzehren oder wegwerfen. Eines davon ist mehlig und scheint für die Arbeiter, die sich versammelt haben, um es zu probieren, sehr attraktiv zu sein. Wenn die Flüssigkeit nicht mehlig ist, ist sie durchsichtig und scheint die Ameisen nicht zu interessieren, die sie außerhalb der Kolonie wegwerfen. (3)
3. Die Puppen
Die dritte und letzte Entwicklungsstufe einer Ameise sind die Puppen. Am Ende des Larvenstadiums (Vorpuppen) werden die Larven inaktiv und scheiden die Gifte aus, die sie in diesem Stadium gesammelt haben. Dadurch entsteht ein schwarzer Punkt, der für das menschliche Auge sichtbar ist. Einige Ameisenarten haben Larven, die Kokons spinnen, andere nicht. Die gewöhnliche nordeuropäische Waldameise Formica rufa ist ein Beispiel für kokonspinnende Arten. Die Puppen sind anfangs weiß wie die Larven, werden aber mit der Zeit dunkler. (4)
Bei anderen Arten werden während der Puppenbildung keine Kokons verwendet. Sie sind im Freien und ihre Entwicklung kann leicht beobachtet werden. Alle Puppen befinden sich in einer fötalen Position mit gesenkten Köpfen und Körpern, die ähnlich wie eine Banane geformt sind. Die kokonspinnenden Ameisen sehen gleich aus, obwohl sie von der Hülle des Kokons bedeckt sind.
Einige der exotischeren Arten nutzen die Fähigkeit der Larven, Kokons zu spinnen, auf andere Weise. Der Stoff des Kokons besteht aus einem feinen Seidenfaden, den die Larven nach Belieben produzieren können (obwohl sie wahrscheinlich nicht viel über ihre Handlungen nachdenken). Anstatt dass die Larven die Seide zum Kokonieren verwenden, werden sie von Arbeitern der Kolonie verwendet, um Teile des Nestes zusammenzukleben. Die Weberameisen zum Beispiel, die sich in Baumkronen aufhalten, binden große Blattgruppen zusammen, um hoch über dem Boden ein Nest zu errichten. Die Ameisen tragen die Larven mit ihren Mandibeln und nutzen sie als Klebevorrichtungen.
Wenn die Puppen ausgewachsen sind und sich zu verdunkeln beginnen, erwachen sie. In den ersten Tagen seines Lebens ist es im Vergleich zu den anderen Mitgliedern der Ameisenkolonie hell gefärbt und transparent. Aber nach ein paar Tagen wird es dunkler und erhält die gleichen Markierungen wie seine Schwestern. Die meisten Ameisenarten lassen die neuen Ameisen (auch Nanitiker genannt) ihr erstes Mal in Sicherheit leben und kümmern sich um die Eier, die Königin und andere innere Aufgaben der Kolonie. Dann werden sie sich irgendwann gefährlicheren Aufgaben zuwenden, etwa der Nahrungssuche oder der Verteidigung des Nestes. Je näher eine Ameise dem Tod kommt (nach Alter), desto ökonomischer ist die Kolonie motiviert, ihr Leben zu riskieren.
Verweise
1. Bert Hölldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 168
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ S. 34 (Schwedisch)
3. Bert Hölldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 167
4. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ S. 34 (Schwedisch)
Weiterführende Literatur
Bilder von Eiern, Larven und Puppen: Alex Wild Photography (Brood)
