Fliegende Ameisen

Was sind fliegende Ameisen?

Fliegende Ameisen sind für die Ameisenkolonie von größter Bedeutung. Sie sind das Kronjuwel der Fortpflanzungsstrategie der Kolonie, und jedes Jahr verlässt eine neue Generation das Nest, um sich zu paaren und neue Kolonien zu gründen. Sie sind die neuen Königinnen und Männchen und koordinieren ihren Flug mit Hilfe von Wetter und Jahreszeit.

Wenn sich die Ameisengesellschaft stabilisiert hat, beginnt sie mit der Produktion fruchtbarer Nachkommen in Form fliegender Ameisen. Da die Arbeiterkaste fast völlig unfruchtbar ist (und nur aus Weibchen besteht), muss die Kolonie zur Fortpflanzung spezielle Ameisen produzieren – neue Königinnen und Männchen – auch fliegende Ameisen (oder Alaten) genannt. Die Entwicklung dieser Kaste erfordert sorgfältige Pflege und Ernährung und stellt für die Mutterkolonie lediglich eine Ausgabe dar. Aus Sicht der Evolution selbst ist dies jedoch die wichtigste Aufgabe, für die eine Kolonie ihre Ressourcen aufwenden kann. Daher ist die Belohnung enorm und sichert die Zukunft kommender Ameisengenerationen. Um weite Landstriche erobern zu können, sind die fliegenden Ameisen mit großen Flügeln ausgestattet.

Normalerweise legt die Koloniekönigin befruchtete Eier, die sich nie vollständig zu neuen Königinnen entwickeln dürfen. Aus diesen Eiern werden weibliche und unfruchtbare Arbeiterinnen. Wenn die Königin beschließt, das Ei nicht mit Samen vom Hochzeitsflug zu befruchten, entwickelt es sich zu einem Männchen. Aber was entscheidet darüber, dass eine Ameise eine Arbeiterin und keine Königin wird?

Fliegende Ameisen der Art Lasius Nearcticus. Das Bild zeigt zwei unverpaarte Königinnen, deren Wurf an ihren großen Hinterleibern zu erkennen ist. Süd-Bristol, New York (USA). Foto: Alex Wild.

Wie werden fliegende Ameisen geboren?

Ein großer Teil der Entwicklung hängt von der Nährstoffversorgung der Larven durch die Arbeiterinnen ab (siehe auch „Vom Ei zur Ameise “). Große Portionen und gutes Essen bilden den Grundstein für fliegende Ameisenköniginnen. Die Waldameise Formica rufa ernährt die Larven auch mit einem Sekret aus dem Kopf der Arbeiterameise. Dies trägt zur Entwicklung von Königinnen bei. Es wurde auch festgestellt, dass die Menge dieser sich fortpflanzenden Ameisen mit den Pheromonen korreliert, die von der Königin (oder den Königinnen) der Kolonie abgegeben werden. Diese Partikel dienen den Arbeitern als eine Art Signal und führen dazu, dass sie die Larven weniger füttern. Auf diese Weise kann die Königin die Menge der produzierten neuen Königinnen kontrollieren. (1)

Wenn eine Kolonie das Alter und die Reife erreicht hat, um fruchtbaren Nachwuchs hervorzubringen, wird sie, meist im Frühjahr, mit fliegenden Ameisen gefüllt sein. Aus ihren Puppen schlüpfen die neuen Königinnen und Männchen mit königlichen Flügeln, die zum Fliegen bestimmt sind. Von diesem Tag an laufen sie um das Nest herum und warten auf den großen Tag. Es ist ungewöhnlich, dass die Alaten bei den Aufgaben der Kolonie helfen.

Fliegende Ameisen und die „Hochzeitsflüge“

Wenn es endlich soweit ist, kann der Hochzeitsflug beginnen und die Flugameisen können in die Höhe segeln. Der Tag und die Uhrzeit dieses Ereignisses hängen von der Art ab. Es ist bekannt, dass die Gewöhnliche Schwarze Gartenameise Lasius niger irgendwo zwischen Juni und August fliegt, obwohl sie heiße, regenfreie Tage mit Gewitter in der Luft bevorzugt. Sie koordinieren den Flug durch kleine Schwankungen von Wetter, Wind und Temperatur, und wenn die Bedingungen genau richtig sind, ist es wahrscheinlich, dass alle Kolonien der Art in der Gegend gleichzeitig fliegen.

Die Hochzeitsflüge beginnen üblicherweise auf den Dächern der Nester. Eine nach der anderen springt die fliegende Ameise in die Luft und hinaus in die Welt, um sich mit Artgenossen zu treffen. Dann paaren sie sich und gehen zum nächsten Partner über. Wenn das Männchen seine Aufgabe erfüllt hat, ist sein Leben vorbei. Er wird kurz nach der Paarung sterben und seine Königinnen zurücklassen, um die zukünftigen Kolonien seiner Kinder zu gründen.

Die größten Herausforderungen für fliegende Ameisen

Im Vergleich zu den Männchen hat die Reise der jungen Königinnen gerade erst begonnen. Nach der Paarung folgt eine gefährliche Prüfung, bei der das kleine Weibchen einen guten Platz für die Gründung seiner Kolonie finden muss. Die überwiegende Mehrheit der Königinnen stirbt innerhalb weniger Stunden, nachdem sie ihr Geburtsnest verlassen haben. Raubtiere und andere Ameisen sind nur einige der gefährlichen Hindernisse, mit denen sie konfrontiert werden, aber sie müssen auch auf die Natur selbst in Form von Ertrinken oder Überhitzung achten. Aus diesem Grund schicken Ameisenarten Tausende und Abertausende fliegende Ameisen aus – in der Hoffnung, dass eine oder zwei von ihnen Erfolg haben könnten. (2) Sie brauchen einfach mehr fliegende Ameisen, als jemals durch Raubtiere oder Unfälle getötet werden können.

Nachdem sie die richtige Stelle gefunden hat, schneidet die Königin ihre Flügel ab (sie wird sie nicht mehr brauchen) und beginnt mit der Ausgrabung ihrer ersten Kammer. Wenn es fertig ist, schließt sie es und zieht sich zurück, um Eier zu legen und darauf zu warten, dass sie schlüpfen. Die junge Flugameise gibt es nicht mehr – eine Königin wird geboren.

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Verweise

1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ (Schwedisch)

2. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “