Ameisensymbiose

Einführung in Ameisen und Symbiose

Lange bevor die Menschheit überhaupt existierte, waren Ameisen fortgeschrittene Landwirte. Durch Zusammenarbeit und Symbiose können Ameisen ihrer Umgebung das Maximum an Nahrung entziehen. Sie melken Blattläuse, züchten Pilze und kümmern sich um andere Nährpflanzen.

Ganz im Gegensatz zum ansonsten aggressiven Verhalten der Ameisen haben diese Insekten auch eine weiche Seite. Wo Ameisen vorkommen, kann man auch ihre Symbiose und Zusammenarbeit mit der Natur beobachten. Ameisen sind Experten darin, das Beste aus ihrer Umgebung herauszuholen und nutzen für diese Aufgabe sowohl Insekten als auch Pflanzen.

Ameisen und Blattläuse

Wenn man über Ameisen und ihre Zusammenarbeit mit anderen Lebensformen spricht, taucht schnell ihre Beziehung zu Blattläusen auf. Seit Millionen von Jahren bewirtschaften Ameisen das Land, sowohl in der Landwirtschaft als auch in der Tierhaltung. Viele Ameisenkolonien leben in der Nähe von Blattlauskolonien, die sie so schützen, wie Landwirte ihre Herden schützen würden.

Als Gegenleistung für den Schutz scheiden die Blattläuse ein Sekret aus, das die Ameisen lieben und das Honigtau genannt wird. Die Flüssigkeit ist in der Insektenwelt sehr attraktiv und äußerst nährstoffreich. Das Ganze funktioniert so: Wenn die Ameise sich der Blattlaus nähert, tippt sie sie sanft mit der Antenne oder dem Vorderbein an. Beim Spüren dieses Klopfens sondert die Blattlaus ihre Flüssigkeit ab – als Bezahlung für ihren Schutz. Die Drüsen befinden sich am Anus und geben die Flüssigkeit ab, die dann von der Ameise aufgenommen wird. Die Ameise wandert von Blattlaus zu Blattlaus und sammelt „Steuern“, bis sie schließlich mit den Vorräten in die Kolonie zurückkehrt. (1)

Die Blattlaus selbst ernährt sich durch das Saugen von Flüssigkeiten aus der aktuellen Wirtspflanze. Dadurch werden die notwendigen Proteine, Vitamine, Mineralien und Kohlenhydrate bereitgestellt. Die Hälfte der Nahrung wird verzehrt, während die andere Hälfte als Honigtau für die Hirten aufbewahrt wird.

Blattläuse und Ameisen kommunizieren mit Pheromonen

Forscher haben gezeigt, dass Ameisen und Blattläuse einige Teile einer chemischen Sprache gemeinsam haben – dem System, auf dem Ameisen ihre Kommunikation aufbauen (lesen Sie mehr: Wie Ameisen kommunizieren ). Beispielsweise „markieren“ die Ameisen ihre Herden mit ihrem Kolonieduft. Genau wie Menschen markieren Ameisen also ihre Habseligkeiten. Wenn eine Blattlauskolonie angegriffen wird, können sie einen Duftcocktail abgeben, der ihren Wirt auffordert, ihnen zu Hilfe zu kommen. Der Duft führt auch dazu, dass andere Blattläuse die Pflanze loslassen und von ihr fallen. Eine Möglichkeit, dem Schlachtfeld zu entkommen, wenn ihnen keine Ameisen zu Hilfe kommen. Es ist erwähnenswert, dass sich nicht alle Arten von Blattläusen so verhalten, und dies ist lediglich ein Beispiel für die Symbiose zwischen bestimmten Arten. (2)

Wenn man „domestizierte“ Blattläuse mit wilden Blattläusen vergleicht, kann man einen genetischen Unterschied erkennen. Diejenigen, die von den Ameisen beschützt werden, sind viel weniger anfällig dafür, Angriffe aus eigener Kraft zu überleben. Ihre Selbstverteidigung ist nicht so gut und ihnen fehlen wichtige Teile wie spezielle Beine, um wegzuspringen. Dies ist ein klares Beispiel dafür, wie die Evolution durch Symbiose eine Art über soziale Strukturen spezialisiert hat

Die Symbiose der Familie Lasius und der Blattläuse

Die Gelbe Wiesenameise (Lasius flavus) hat eine enge Beziehung zu Blattläusen. Die Art bewegt sich selten über der Wasseroberfläche, was man an ihren im Vergleich zu anderen Lasius-Arten kleinen Augen erkennen kann. Sie müssen nicht viel sehen, da sie die meiste Zeit ihres Lebens in der Dunkelheit verbringen. Die Flavusameisen nutzen daher Wurzelläuse. Eine Art Blattlaus, die im Boden an den Pflanzenwurzeln lebt.

Sowohl die Schwarze Gartenameise als auch die Gelbe Wiesenameise können Blattlauseier oder Blattlausherden in die Kolonie mitbringen. Dies dient dazu, sie während der Wintersaison dort sicher aufzubewahren. Im Frühjahr werden sie auf geeigneten Weiden platziert und so lange bewegt, bis die Ameisen die perfekten Plätze gefunden haben (3). Die Art Lasius neoniger behandelt Blattläuse wie jedes andere Mitglied der Kolonie und ihre Eier werden auf die gleiche Weise wie die Ameiseneier gepflegt. (4)

Ameisen und Pflanzen in Symbiose

Ameisen kooperieren nicht nur mit anderen Insekten. Sie können auch eine Symbiose mit verschiedenen Pflanzen eingehen. Die indische Pflanze Nepenthes bicalcarata ist eine Pflanze, die sich von Insekten ernährt, die in ihr Maul fallen. Mit anderen Worten: eine insektenfressende Pflanze. Trotzdem können in ihren Höhlen ganze Ameisenkolonien leben. Wie?

Genau wie Blattläuse schützen Ameisen die Pflanze – meist vor Pflanzenfressern. Im Gegenzug erhalten die Ameisen einen sicheren Lebensraum (mit Ausnahme der Gefahr, in ihrem Zuhause gefressen zu werden) und einen Teil der Beute der Pflanze. Aus 150 Jahren Forschung wurden Hunderte interessanter Ameisen-Pflanzen-Symbiosen beschrieben (5). Ameisen sind zu den perfekten Bewohnern von Pflanzenhäusern geworden. Sie schützen es vor Feinden, verteilen seine Samen und pflegen seine Wurzeln in Form von Schmutz und Nahrung. Im Gegenzug können Pflanzen Nektar unterschiedlicher Art produzieren, ideal für Ameisen.

In der Myrmekologie-Abteilung ist es allgemein bekannt, dass Ameisen Pflanzen vor anderen Insekten und Schädlingen schützen können. Was jedoch nicht bestätigt ist, ist, dass Ameisen Pflanzen vor so großen Tieren wie Kühen, Pferden oder Menschen schützen können. Dies wurde beobachtet, aber es gibt noch nicht genügend wissenschaftliche Daten, um dies zu beweisen. Ein Beispiel hierfür ist ein Arbeiter der Art Pseudomyrmex (Amerika), der große Säugetiere riechen kann und zusammen mit den anderen Arbeitern aus der Pflanze rennt, um sie zu verteidigen. Im Vergleich zu einer ungeschützten Pflanze ist das Ergebnis beeindruckend. Die Pflanzen mit Ameisenbewohnern kommen deutlich besser zurecht als die ohne. Letztere müssen Schädlinge, Insekten und Säugetiere ganz alleine bekämpfen (6). Dies beweist, dass eine Symbiose mit Ameisen durchaus Anlass zum Nachdenken gibt.

Verweise

1. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1995) „ Reise zu den Ameisen “, S. 143

2. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 522-523

3. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ S. 43 (Schwedisch)

4. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 527

5. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 530

6. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 532