Parasiten bei Ameisen

Was sind Ameisenparasiten?

Parasiten kommen in der Ameisenwelt sehr häufig vor, scheinen aber das Leben ihres Wirts im weiteren Sinne nicht zu beeinträchtigen. Einer der bekanntesten Parasiten ist der „Zombiepilz“, der seinen Wirt infiziert und ihn dazu bringt, hoch über den Boden zu klettern. Oben angekommen hält sich die Ameise fest, bis der Parasit sie tötet.

Wenn man über Ameisenparasiten spricht, scheinen sie vielleicht kein guter Teil des Ameisenlebens zu sein. Aber sie sind wichtig für das Ökosystem und tragen wie alle anderen zu einer ausgewogenen Insektenfauna bei.

Ein gutes Beispiel dafür, dass Parasiten als ausgleichende Kraft dienen, ist eine Fliegenart, die unserer normalen Fruchtfliege ähnelt. Wenn die Ameisenart Pheidole dentala aus ihrem Nest auftaucht, um die Nahrungsvorräte der Art Solenopsis texan zu verteidigen, taucht die Fliege auf und gleicht den Konflikt aus. Sie greifen die stärksten Soldaten der Pheidole-Armee an und versuchen, ihre Eier auf sie zu legen. Die Soldaten, die normalerweise den Kampf gewinnen würden, fliehen vom Schlachtfeld und überlassen den Kampf ihren schwächeren Schwestern. Die Fliegen scheinen keine der kleineren Arbeiterinnen irgendeiner Art anzugreifen, was letztendlich dazu führt, dass die Solenopsis als Sieger hervorgeht. Eine interessante Sache dabei ist das Timing. Die Fliegen sind im frühen Frühling und Spätherbst nicht aktiv, was die Chancen für Pheidole zu Gunsten von Pheidole umdreht – sie können sich in dieser Zeit frei bewegen. Auf diese Weise dienen die Fliegen als Vermittler im Konflikt und stellen sicher, dass die beiden Arten Seite an Seite leben können und sich nicht gegenseitig ausrotten. (1) Dies wurde erstmals in Texas beobachtet, wurde aber seitdem in vielen Wäldern der Welt beobachtet.

Tödliche Ameisenparasiten in der Ameisenkolonie

Einzelne Ameisen können von Parasiten befallen werden. Beispielsweise wurden Nematoden (oder Spulwürmer) im Hinterleib verschiedener Ameisenarten gefunden. Und an Sommertagen wurden Fliegenschwärme über Ameisenhaufen fliegen sehen. Diese unterscheiden sich nicht sehr von der oben genannten Fliege und haben das gleiche Ziel: Eier auf den Ameisen abzulegen. Die Eier werden in den Nacken gelegt und töten schließlich die Ameise, während sich die Larve durch Kopf und Körper gräbt.

Weitere parasitäre Fliegen sind die Phoridenfliegen (Pseudacteon). Sie schleichen sich außerhalb ihrer Nester oder auf ihren Straßen an Ameisen heran, und wenn sie in Reichweite sind, schlagen sie zu und legen ein Ei in den Bauch der Ameise. Andere Fliegen nutzen die Hochzeitsflüge und legen ihre Eier bei frisch begatteten Königinnen ab. Dies hindert sie daran, ihre eigenen Eier zu legen, und zwingt sie dazu, sich unwissentlich um die Larven und Puppen der Fliegen zu kümmern. Die Königin wird später sterben und die Fliege ohne ihr Eingreifen erwachsen werden lassen. (2)

Ein Pilz der Art Ophiocordyceps hat einen Camponotus-Arbeiter infiziert und getötet. Belize (Armanien). Foto: Alex Wild.

Ameisenparasiten: Pilze

Wenn man sich mit dem Thema Ameisenparasiten beschäftigt, erweisen sich Pilze schnell als beliebtes Thema. Ihre Vorgehensweisen unterscheiden sich erheblich voneinander, aber viele von ihnen haben eines gemeinsam: das Töten der Wirtameise. Einer von ihnen stammt aus der Familie Cordycep. Es infiziert eine Ameise und beginnt in ihrem Körper zu wachsen. Schließlich schiebt es sich in Form eines Sprosses heraus (normalerweise irgendwo zwischen den Hauptkörpersegmenten). Insbesondere Cordycep subdiscoidea sprießt aus dem Hals der Ameise oder direkt hinter dem Kopf und kann bis zu 10 Zentimeter hoch werden Die Ameise stirbt in einer „lebenden“ Position, wodurch sie lebendig aussieht – abgesehen vom Pilzbefall an Körper, Kopf und Maul.

Andere Pilze sind nicht so schlimm. Sie töten ihre Wirtsameisen weder, noch schaden sie ihnen. Einige von ihnen lagern sich außerhalb des Körpers der Ameise ab, während andere sich durch ihr Maul ausbreiten, was die Ausbreitung des Pilzes in der gesamten Kolonie erleichtert.

Trotz des Erfolgs der Pilze, Ameisen zu befallen und zu verbreiten, scheinen die Ameisenkolonien selbst nicht stark von ihnen bedroht zu sein. Die Pilze sind dünn verbreitet und haben keinen besonderen Einfluss auf die Demografie der Ameisenwelt. Der Wissenschaftler Wheeler wunderte sich über das Phänomen und vermutete, dass der Grund dafür das hohe Maß an hygienischer Versorgung der Ameisen sei. Sie kümmern sich ständig um sich selbst und andere Ameisen und vertreiben so Ameisenparasiten durch das Antibiotika-Sekret, das sie aus ihren Drüsen absondern. (3)

Verweise

1. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 434

2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln „ Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae “ S. 46 (Schwedisch)

3. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) „ The Ants “, S. 557