Inleiding tot mieren
Mieren hebben zich wijd en zijd verspreid
Mieren zijn op bijna elk continent gevonden, met uitzondering van Antarctica en een paar kleine eilanden. Ze vertonen een ongelooflijke variatie en hebben zich aangepast aan het ene extreme klimaat na het andere. Het regenwoud is de regio met het grootste aantal inheemse soorten.
Mieren bestaan al meer dan 100 miljoen jaar.
De oorsprong van mieren was voor ons lang een raadsel. Vandaag de dag zijn ze ongelooflijk succesvol en blijven ze de regio's waar ze zich vestigen domineren. Maar wanneer werden mieren mieren? Myrmecologen geloven dat ze meer dan 100 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd uit solitaire wespen. Mettertijd bleven de nakomelingen van het vrouwtje steeds langer bij hun moeder, en uiteindelijk ontstond er een familiestructuur.
Gedurende miljoenen jaren transformeerde dit gedrag de mierenfamilie tot wat we vandaag de dag kennen: een superorganisme. Hun families kunnen nu miljoenen leden huisvesten, gecentreerd rond een of meer koninginnen. Men gelooft dat de mieren zijn ontstaan in het midden van het Krijt, gelijktijdig met de bloemplanten – wat hun evolutionaire traject een enorme impuls gaf.
Mieren houden
De term huisdier is misschien niet het eerste waar je aan denkt bij het concept mieren. Maar ze zijn eigenlijk heel bijzonder en kunnen thuis worden gehouden om ze te observeren terwijl je een buitenomgeving simuleert in een formicarium. De activiteit en groei van een mierenkolonie kunnen erg interessant zijn, van het eerste eitje tot de duizendste werkster.
Mierenhoop
Vissen leven in aquaria, terwijl reptielen hun terrariums hebben.. dus hoe noem je het huis van mieren als huisdier? Een formicarium natuurlijk! De oorsprong van het woord komt van het Franse woord voor mieren – fourmi. Een formicarium kan er op veel verschillende manieren uitzien. Sommigen houden hun mieren in een glazen pot, anderen hebben een grote glazen bak die speciaal is gemaakt om aan de behoeften van hun kleine koninkrijk te voldoen.
Je kunt eenvoudig een kant-en-klaar formicarium bestellen bij een van de vele mierenwinkels ter wereld (zoals de onze!) of er gewoon zelf een maken. Er zijn een aantal dingen die alle formicaria gemeen moeten hebben: voorkom dat de mieren ontsnappen (deksels, deksels, deksels!), zorg voor zuurstof (graag luchtgaatjes) en zorg voor een manier om het te openen voor het voeren en het toevoegen van vocht (dat kan handig zijn!).
Wat eten mieren?
De kolonie heeft een constante toevoer van eiwitten en koolhydraten nodig. De eiwitten zijn voor het voeden van de larven en de koningin, aangezien de larven uitgroeien tot volwassen mieren en de koningin constant eieren legt. De volwassen werksters zijn meer geïnteresseerd in koolhydraten. Zij zijn al volledig volgroeid en hebben in plaats daarvan energie nodig om dag en nacht te kunnen werken. Eiwitten zitten in insecten, vlees en eieren. Koolhydraten worden verstrekt via honing of suikerwater, wat de behoefte aan energie en water combineert. Honing, siroop of een nat klontje suiker wordt ook gewaardeerd door de mieren.
Wat drinken mieren?
Mieren lopen altijd een groot risico op uitdroging. Ze hebben een constante behoefte aan vocht in de vorm van een waterbron. In de natuur halen mieren hun vocht uit de bodem, regen, dauw en condenswater of via andere waterbronnen. Daarom moeten mieren in gevangenschap worden voorzien van water. Een manier om dit te doen is door een reageerbuisje te vullen met water (of suikerwater) en er een watje in de opening te stoppen. Op deze manier kunnen de mieren ervan drinken zonder te verdrinken.
Hoe kom ik aan mieren
Net als bij het formicarium kan er veel thuis gedaan worden bij het verkrijgen van mieren. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om zelf een koningin te vangen tijdens de jaarlijkse bruidsvluchten van de mieren (leer meer over vliegende mieren).
Dit is een spannende kans om te zien hoe een mierenmaatschappij groeit vanuit één enkele mier, door jou gevangen! Observeer het uitkomen van de eerste werkster en hoe de kolonie sterker wordt. Kijk hoe complex gedrag zich ontwikkelt naarmate er meer en meer mieren geboren worden. Als je de bruidsvluchten hebt gemist, kun je proberen een reeds gevestigde kolonie te vangen. Dit wordt niet aanbevolen en moet voorzichtig gebeuren – dood alsjeblieft geen onschuldige mieren en vernietig onze kostbare omgeving niet. Een geweldige en praktische manier om dit aan te pakken is door warme en platte stenen om te draaien. De koninginnen houden van warmte en bevinden zich mogelijk in een van de warme kamers. Het opgraven van een mierennest wordt niet aangeraden. Je zult de koningin waarschijnlijk toch niet vinden. Als je de middelen hebt, kun je altijd een kolonie kopen bij de mierenwinkels in de wereld en wachten op de levering.
Observeer je mieren!
Mieren hebben een ongelooflijke manier om samen te werken. Als je ze observeert, krijg je gemakkelijk een idee van hun onderlinge communicatie, van geur tot aanraking. Gewoon even zitten en naar een mierenkolonie kijken kan heel boeiend zijn!
Ontdek onze gids!
Kom meer te weten over mieren en hoe je ze thuis kunt houden.
