Inleiding tot de verzorging van mieren
Elke mierenkolonie heeft wat liefde van haar houder nodig. Een succesvolle mierenhouder zorgt voor zijn kolonie en voorziet deze regelmatig van water en voeding. Ook zorgt hij ervoor dat het nest of de buitenwereld (arena) schoon en vrij van parasieten is.
Wat voer je mieren?
Mieren zijn, net als de meeste wezens op aarde, afhankelijk van water en voeding om te overleven. Vrijwel alle mierensoorten zijn omnivoor, wat betekent dat ze de meeste verteerbare zaken eten. (1) Ze halen hun voedingsstoffen zowel uit het plantenrijk als uit andere insecten of dieren. En ze zijn experts in het benutten van hun omgeving om zichzelf en hun kolonieleden te voeden.
Eiwit
Mierenkolonies besteden veel tijd aan het verzamelen van insecten en andere zaken die zij als eiwitrijk beschouwen. Eiwit fungeert als fundament voor de kolonie en voorziet in de basisbehoefte voor groei en uitbreiding. Het eiwit wordt gevoerd aan de larven en de koningin. De larven worden gevoerd met voorgekauwde stukjes door de werksters, waardoor ze alles krijgen wat ze nodig hebben om uit te groeien tot volwassen mieren. De werksters zelf kunnen geen vast voedsel verteren – enkel in vloeibare vorm. Hoewel ze over kaken beschikken die in staat zijn hun prooi te kauwen, kunnen ze het niet doorslikken vanwege een filter in hun mond. Het vaste voedsel is niet klein genoeg om door het maaswerk te passen. De volwassen mieren hebben geen eiwit nodig op dezelfde manier als de larven. De koningin heeft daarentegen een constante toevoer nodig om eitjes te kunnen produceren en leggen. Dit is een energieverslindende taak die zowel eiwitten als koolhydraten vereist.
Een normale kolonie bosmieren (Formica polyctena) kan in één jaar wel 6 miljoen insecten, ofwel 28 liter, consumeren. Dit bewijst het zware leven dat andere insecten hebben wanneer ze mieren als buren hebben. Hun prooi is niet beperkt tot bepaalde categorieën, maar omvat alles wat ze kunnen doden en eten, levend of dood.
Koolhydraten/Suiker
De volwassen mieren groeien niet en hebben daarom geen eiwitten nodig op dezelfde manier als de larven en de koningin. Maar omdat de werksters dag en nacht aan het werk zijn, hebben ze energie nodig: koolhydraten. En hoe makkelijker die te consumeren zijn, hoe beter.
Mieren houden van suiker en zullen daar vrijwel altijd de voorkeur aan geven wanneer ze hun reserves moeten aanvullen. Suiker kan in verschillende vormen worden gevoerd, maar de vloeibare vorm is zonder twijfel de beste. Voorbeelden hiervan zijn siroop, honing of simpelweg water dat is verhit en gemengd met suiker. Suikerwater is eenvoudig te bereiden door gelijke delen suiker en water te mengen. Het aandeel suiker kan worden gevarieerd om verschillende diktes van de vloeistof te verkrijgen. Let echter op: hoe meer suiker, hoe groter het risico dat mieren erin vast komen te zitten en sterven.
Er zijn verschillende manieren om je mieren vloeibare suiker te voeren. Een makkelijke manier is bijvoorbeeld om een reageerbuisje ermee te vullen en af te sluiten met een watje. Op deze manier kunnen de mieren het opzuigen uit het watje zonder te verdrinken. Een andere manier is het suikerwater in een soort capsule doen en deze in de arena plaatsen waar de mieren gaan jagen (als je die hebt). Als je je mieren stroperige vloeistoffen voert, kan een stukje aluminiumfolie als schaaltje dienen.
Mocht je willen variëren met de suikerinname, probeer je mieren dan eens verschillende soorten fruit te geven. Deze bevatten natuurlijke suikers waar sommige soorten de voorkeur aan kunnen geven.
Mieren hebben water nodig
Net als wij hebben mieren water nodig om te overleven. De meeste kolonies kunnen een tijdje zonder voedsel, maar een gebrek aan water is dodelijk. Een wilde mierenkolonie haalt haar water uit de vochtige grond waar ze overheen lopen. Tropische mieren die in bomen leven, verzamelen water van de ochtenddauw op bladeren. Omdat water essentieel is voor mieren om te overleven, moet je ze een goede en constante bron bieden.
Normaal gesproken kunnen mieren "drinken" van de wanden van het nest waar vocht zich ophoopt. Dit is een van de redenen waarom Ytong-nesten zo populair zijn onder mierenhouders, omdat ze water absorberen en het door het hele nest verspreiden.
Naast een bevochtigd nest is een externe waterbron altijd een goed idee. Dit is eenvoudig te realiseren door een reageerbuisje te vullen met water en er een watje in de opening te stoppen. Waarom zou je het niet combineren met hun energiebehoefte en er in plaats daarvan suikerwater in doen?
