Terytoria mrówek

Wstęp do terytoriów mrówek

Kolonie mrówek potrafią kontrolować ogromne terytoria, na których polują i zbierają materiały, pożywienie oraz zaopatrzenie dla gniazda. Kontrola i utrzymanie terytorium nie jest jednak łatwym zadaniem, ponieważ niemal zawsze w pobliżu znajdują się inne mrówki gotowe o nie walczyć.

Mrówki nie mają sumienia. Zabijają bez wahania, niezależnie od tego, czy są to owady, czy inne mrówki (nawet z własnego gatunku). Jedyną rzeczą, która się dla nich liczy, jest kolonia i jej przetrwanie. Biorąc pod uwagę to agresywne zachowanie, nie jest zaskoczeniem, że kolonie mrówek są w stanie ciągłej wojny z innymi koloniami. O co więc walczą? Głównie o pożywienie – a terytoria oznaczają po prostu zasoby żywności.

Jak sugerują Hölldobler i Wilson w swojej książce „Journey to the Ants”: gdyby mrówki miały broń nuklearną, prawdopodobnie zniszczyłyby świat w ciągu tygodnia (1). Trudno się z tym nie zgodzić. Mrówki to niezwykle drapieżni wojownicy, którzy nigdy się nie poddają. Potrafią zniszczyć kolonię i nie spoczną, dopóki ostatnia wroga mrówka nie zginie, a następnie po prostu ruszą, by wyeliminować kolejne zagrożenie.

Walka o terytoria

W południowych Stanach Zjednoczonych istnieje dobry przykład konfliktów terytorialnych między mrówkami. Przypadek ten dotyczy Solenopsis invicta (mrówki ogniste) i Pheidole dentata (mrówki leśne). Mrówka ognista jest gatunkiem zawleczonym, podczas gdy mrówka leśna występuje tam naturalnie. Porównując je, szybko odkrywamy, że Pheidole nie mają szans. Kolonie Solenopsis mogą być od nich nawet sto razy większe i są śmiertelnymi wrogami. Mimo to oba gatunki świetnie prosperują w tym regionie. Jak to możliwe?

Mrówki Pheidole, choć mniej liczne, mają tajną broń: kastę żołnierzy. Żołnierze mają ogromne głowy z potężnymi żuwaczkami i stanowią świetną obronę przed najeżdżającymi wrogimi mrówkami. To siły specjalne kolonii – ich supermrówki. Stanowią one około 10% kolonii i używają swoich szczęk, by odcinać wrogom odnóża, głowy i tułowie.

Podczas gdy żołnierze pilnują gniazda, zwykłe robotnice są zajęte przeszukiwaniem terytorium w poszukiwaniu nowych źródeł pożywienia lub oznak wrogów – głównie mrówek ognistych. Gdy robotnica Pheidole spotyka przedstawicielkę kolonii Solenopsis, rzuca się na nią. Nie po to, by ją zabić, ale by pobrać próbkę jej zapachu. Po dokonaniu tego robotnica biegnie z powrotem do swojej macierzystej kolonii Pheidole, alarmując wszystkich feromonami ostrzegawczymi, że „wróg jest blisko!”. Informuje przechodzące mrówki o zagrożeniu, łącząc próbkę zapachu wroga z własnym zapachem ostrzegawczym. Dzięki temu robotnice Pheidole szybko jednoczą się, by zabić wroga. W ciągu kilku minut wróg zostaje odnaleziony i wyeliminowany. Ten szybki sposób reakcji jest niezwykle ważny dla przetrwania Pheidole. Gdyby mrówka ognista mogła swobodnie odejść, szybko wróciłaby do swojego gniazda i sprowadziła armię. Jeśli do tego dojdzie, Pheidole są zgubione. Dlatego strategia patrolowania terytoriów jest niezwykle ważnym zadaniem dla przetrwania tego gatunku.

Jeśli mrówkom ognistym uda się wymknąć skutecznej obronie mrówek leśnych i wrócić do domu, by przekazać współrzędne, rozpocznie się atak. Solenopsis rozprzestrzenią się jak pożar na terytoriach Pheidole, zabijając wszystko na swojej drodze. Z pomocą kwasu w swoich odwłokach z łatwością zabijają robotnice, a nawet potrafią poradzić sobie z żołnierzami. Robotnice Pheidole dentata można porównać do wojowników starożytnej Sparty. Mimo że Solenopsis mają przewagę, będą walczyć do ostatniego żołnierza (lub żołnierki w tym przypadku). Są zaprogramowane do obrony kolonii i będą walczyć do śmierci. Gdy mrówki ogniste otoczą kolonię, aktywność w gnieździe wzrasta. Nagle gniazdo wybucha ruchem robotnic, które biegają w panice – próbując uciec z pola bitwy. Niosą, co mogą, i próbują ratować potomstwo. Taka sytuacja nie jest częsta w świecie mrówek, ponieważ zazwyczaj każda mrówka dba tylko o siebie. Nawet królowa ucieka samotnie.

Kiedy mrówki ogniste wygrają i opuszczą miejsce, ocalali z mrówek leśnych powrócą. Po kilku miesiącach gniazdo wróci do normy, jak gdyby inwazja nigdy nie miała miejsca. Pheidole nie będą mścić się za poległe siostry, lecz będą żyć dalej, próbując wykorzystać swoje życie najlepiej jak potrafią. To świetny przykład na to, jak bardzo człowiek i mrówka mogą się różnić. (2)

–