Lasius flavus (gele weidemier)

Introductie tot Lasius flavus

Lasius flavus, de gele weidemier, brengt het grootste deel van zijn tijd ondergronds door. Ze bewegen zich liever niet in de open lucht waar ze zichtbaar zijn voor de zon en roofdieren. In plaats daarvan zijn ze zeer goed aangepast aan een leven onder het oppervlak. In hun kleine tunnels jagen ze op insecten. Ze zijn erg schuw en vredelievend en houden er de gewoonte op na om bladluizen ondergronds te houden.

Uiterlijk van Lasius flavus

Werkster: Lengte 2-4,5 mm. Kleur varieert van bruingeel tot felgeel. Poten en lichaam zijn relatief behaard met haren die de vorm van het lichaam volgen. De kop is ijler behaard en heeft kleine ogen. De haren zijn lang en staan rechtop op de bovenkant van het achterlijf en het middelste lichaamssegment (dit onderscheidt de soort van de sterk gelijkende soort Lasius bicornis. Deze soort heeft deze haren niet op het eerste deel van het achterlijf, de postpetiolus). Het bovenste deel van het middelste segment is breder dan de onderste delen. Ze verspreiden een lichte citrusgeur die door mensen kan worden waargenomen. De zeldzame Lasius carniolicus is een van de Lasius-soorten met de sterkste citrusgeur. Werksters van Lasius flavus kunnen variëren in grootte, afhankelijk van het klimaat. In de noordelijke delen van hun verspreidingsgebied (bijvoorbeeld Scandinavië) vertonen de werksters een veel grotere variatie in onderlinge grootte. In de zuidelijke delen zijn de werksters van flavus meer gelijk van formaat.

Koningin: Lengte 7-9 mm. In vergelijking met het gele werkster-geel van haar dochters, is de koningin bruiner (varieert tussen licht- en donkerbruin, maar haar onderbuik is altijd lichter). Dezelfde beharing als bij de werksters. De kop is duidelijk smaller dan de rest van het voorste deel van het lichaam. De ogen zijn behaard met veel korte haartjes.

Mannetjes: Lengte 3-4 mm. Donkerder dan de koningin, meer een zwartbruine of donkerbruine kleur. Ontbeert haren op het lange binnenste segment van de antennes. Net als bij de koningin is de kop smaller dan het voorste deel van het lichaam.

Een typisch Lasius flavus nest. Discreet gelegen in het gras. Foto: Antkeepers

Verspreiding

Komt over de hele wereld voor. Van de noordelijke delen van Afrika in het zuiden tot de noordelijke delen van Europa. Ook gevonden in Azië. Het is een van Europa's meest algemene mierensoorten.

Bruidsvluchten

De paring van Lasius flavus vindt vaak plaats eind juli of tijdens de eerste helft van augustus. De werksters helpen de jonge koninginnen en mannetjes om het nest te verlaten en weg te vliegen. De koninginnen paren vaak met meer dan één mannetje.

Lasius flavus habitat en nesten

Kan samen nestelen met Lasius niger, Myrmica sp. en Formica fusca. Nestelt vaak in de overgangsgebieden van bossen en open landschappen. Vestigt zich ook graag in bosjes en weiden. Grotere nesten nemen vaak de vorm aan van met gras bedekte koepels. Lasius flavus zijn experts in ondergrondse tunnelsystemen. Een nest kan wel 10.000 werksters bevatten, maar onder zeer gunstige nestomstandigheden kunnen kolonies tot 100.000 werksters worden gevonden. Het lijkt erop dat Lasius flavus van locaties houdt die niet in de schaduw liggen. Ze nestelen meestal op zuid- of westhellingen. Zo niet, dan proberen ze hun nest zo te vormen dat het in die richting helt om de maximale hoeveelheid warmte van de zon te krijgen. Hun nestopeningen zijn vaak klein en moeilijk te vinden en zijn soms volledig afgedekt.

Levensduur

De levensverwachting van de werksters is onbekend. Koninginnen in laboratoria zijn bestudeerd en naar verluidt worden ze gemiddeld 18 jaar oud, met een record van 22,5 jaar.

Kasten

Het kastensysteem van de Lasius flavus soort is sterk gebaseerd op de leeftijd van de werkster. De jongste blijven in het nest om voor het broed en de koningin te zorgen. Ondertussen verzorgen hun oudere zussen het nest en foerageren ze naar voedsel en voorraden.

Lasius flavus – van ei tot mier

Het proces van ei tot mier is vrijwel hetzelfde als bij Lasius niger. Het duurt ongeveer 8-9 weken voordat een volledig ontwikkelde werkster verschijnt. Lasius flavus larven spinnen cocons.

Gedrag

Lasius flavus brengt het grootste deel van zijn tijd in de grond door. Ze zijn schuw en komen zelden in de open lucht of overdag zichtbaar naar buiten. Ze zijn daarentegen goed aangepast aan een leven onder het oppervlak en hebben daarom zeer kleine ogen. In hun nesttunnels jagen ze op prooien in de vorm van kleine insecten, maar ze houden ook bladluizen die zich voeden met de wortelsystemen. De bladluizen zijn waardevol voor de mieren en leveren een zoete substantie die de mieren drinken. Ze worden in ruil daarvoor goed verzorgd en beschermd door de mieren. Wanneer een van de wortels waar de bladluizen zich voeden slecht wordt, verplaatsen de mieren de "kudde" simpelweg naar een nieuwe locatie binnen het nest.

Lasius flavus is een volledig claustrale soort, in staat om nieuwe samenlevingen te vormen met een enkele koningin. Maar het is heel gebruikelijk voor koninginnen om bij elkaar te kruipen in wat pleometrose wordt genoemd, waarbij meerdere koninginnen een kolonie stichten. Na enige tijd vechten de koninginnen elkaar tot de dood toe en is er normaal gesproken nog maar één over om de kolonie te regeren. Als kolonies meer dan één koningin hebben, leven ze vaak gescheiden van elkaar in het nest.

Parasieten

De larven van de Polyommatini-vlinder (onder andere Lysandra coridon) gebruiken de nesten en werksters van Lasius flavus in hun voordeel. De werksters verzorgen de larven voorzichtig en bedekken ze met aarde. De reden hiervoor is dat de larven een zoete nectar produceren die de mieren drinken (net zoals hun relatie met bladluizen).

Gevangenschap

Lasius flavus is een makkelijke soort om thuis te verzorgen. Ze nemen snel in aantal toe, zeker als er meerdere koninginnen aanwezig zijn. Ze kunnen gehouden worden zonder of met een zeer kleine buitenwereld vanwege hun liefde voor het ondergrondse leven. In vergelijking met Lasius niger proberen ze zelden uit het formicarium te ontsnappen. Vergeet niet, ze zijn erg schuw!