Introductie tot Formica rufa
Met hun grote koepelnesten kunnen rode bosmieren gigantische territoria opeisen. Deze mierensoort staat bekend om haar agressieve gedrag en het feit dat ze met plezier mierenzuur naar haar vijanden spuit. De populatie van Formica rufa-kolonies kan oplopen tot ver boven de 100.000 werksters.
Het uiterlijk van Formica rufa
Werkster: Lengte 2-4,5 mm. De kleur varieert van bruingeel tot felgeel. De poten en het lichaam zijn relatief behaard, waarbij de haren de vorm van het lichaam volgen. De kop is minder behaard en heeft kleine ogen. De haren op de bovenzijde van het achterlijf en het borststuk zijn lang en staan rechtop (dit onderscheidt de soort van de zeer gelijkende Lasius bicornis). De soort heeft deze haren niet op het eerste deel van het achterlijf, het postpetiolus. Het bovenste deel van het borststuk is breder dan de onderste delen. Ze verspreiden een lichte citrusgeur die door mensen kan worden waargenomen. De zeldzame Lasius carniolicus is een van de Lasius-soorten met de sterkste citrusgeur. Werksters van Lasius flavus kunnen in grootte variëren, afhankelijk van het klimaat. In de noordelijke delen van hun verspreidingsgebied (bijvoorbeeld Scandinavië) zijn er grotere onderlinge verschillen in de grootte van de werksters. In de zuidelijke delen is de grootte van de flavus-werksters meer gelijkmatig.
Koningin: Lengte 7-9 mm. In vergelijking met het gele uiterlijk van haar werksters, is de koningin meer bruin (variërend van licht- tot donkerbruin, maar haar onderkant is altijd lichter). Dezelfde beharing als de werksters. De kop is duidelijk smaller dan de rest van het voorlichaam. De ogen zijn behaard met vele korte haartjes.
Mannetjes: Lengte 3-4 mm. Donkerder dan de koningin, meer een zwart-bruine of donkerbruine kleur. Mist beharing op het lange binnensegment van de antennes. Net als bij de koningin is de kop smaller dan het voorlichaam.
Verspreiding
Formica rufa komt voor in heel Europa, met uitzondering van de meest zuidelijke delen. De verspreiding van de rode bosmier is wijdverbreid. Van de centrale delen van Noord-Europa helemaal oostwaarts tot aan Mongolië.
Bruidsvluchten
De bruidsvluchten van Formica rufa vinden plaats van medio mei tot begin juli. De vliegende mieren komen meestal vroeg op de dag of aan het begin van de middag naar buiten. De paring vindt plaats boven op de mierenhopen of op de klassieke vliegende manier. (6) Nieuwe kolonies worden niet gesticht door een enkele eierleggende koningin (claustraal), maar door nestparasitisme. De pas bevruchte koninginnen proberen een reeds functionerend nest van een andere mierensoort over te nemen (in de meeste Europese gevallen een soort uit de Formica fusca- of Formica lemani-groep). Wat de koningin van de rode bosmier onderscheidt van andere parasitaire koninginnen is dat ze geen geavanceerde strategieën inzet, zoals zich doodhouden of geur gebruiken om de werksters te verwarren. In plaats daarvan neemt ze de benen en rent ze linea recta het nest binnen. Als een sprinter zet ze haar leven op het spel in de hoop binnen te dringen en de macht over te nemen voordat de werksters haar doden. In de meeste gevallen overleeft ze dit niet. Maar het succes van Formica rufa in heel Europa suggereert dat veel koninginnen niet tevergeefs rennen. (7)
Habitat en nesten van Formica rufa
Formica rufa is de centrale soort van de familie van de koepelbouwende bosmieren (deze familie wordt Formica rufa-groep genoemd en bestaat in totaal uit vijf soorten). Ze bouwen enorme mierenhopen in zowel naaldbossen als loofbossen. Dit betekent dat ze zich vestigen bij zowel dennennaalden als bladverliezende bomen. Maar ze lijken een voorkeur te hebben voor dennen. Hun koepels hebben vaak de vorm van een halve bol, maar ze kunnen ook platter zijn als de mieren zich in open terrein vestigen. Sommige soorten uit de Formica-familie bouwen soms zelfs omgekeerde koepels, met een inzinking in het midden. (2) Dit is waarschijnlijk een manier om beter gebruik te maken van het weer en de omgeving. Lees hier meer over mierenhopen.
Levensduur
Deze aantallen zijn helaas niet door onderzoekers bevestigd. De levensduur van Formica rufa wordt overal op internet genoemd, maar moet worden beschouwd als een schatting van liefhebbers: Levensduur van koninginnen: 10 jaar. Levensduur van werksters: 1-3 jaar.
Formica rufa – van ei tot mier
5-6 weken. (9) Wat over het broedproces van Formica rufa kan worden gezegd, is dat hun larven gelige cocons spinnen wanneer ze verpoppen. Deze worden vaak aangezien voor miereieren. De echte miereieren zijn uiteraard veel kleiner, witter en doorzichtiger.
Kasten
De Formica rufa-familie heeft een interessant kastensysteem dat is waargenomen bij de Formica polyctena. De werksters zijn onderverdeeld in drie groepen. 1: De boommieren die honingdauw verzamelen van hun "vee" (bladluizen) in de planten van hun territorium. Ze kunnen soms jagen op prooien, maar verzamelen hoofdzakelijk honingdauw. 2: Op de grond zoekende werksters die op jacht gaan naar prooien en voedsel op de grond. 3: Op de grond zoekende werksters die bouwmateriaal verzamelen voor de mierenhoop. De werksters kunnen vrij tussen deze groepen bewegen, maar uit observaties blijkt dat ze meestal minstens twee weken aan een rol verbonden blijven voordat ze wisselen. Onderzoek toont aan dat werksters een verschillende werkethiek hebben. Sommigen zijn zeer veelzijdig en behulpzaam bij een grote verscheidenheid aan taken, terwijl anderen zich meer toeleggen op hun huidige groepsbetrokkenheid. (8) Lees hier meer over kasten: Mieren | Kastensystemen in mierenmaatschappijen
Gedrag
De rode bosmier vestigt haar kolonies zelden dicht bij elkaar. De mierenhopen zijn verspreid en vaak ver verwijderd van andere nesten. Sommige bronnen beweren dat Formica rufa één of enkele koninginnen heeft, terwijl anderen beweren dat ze er honderden kunnen hebben. Het is het meest waarschijnlijk dat de soort in het algemeen een meer monogyne opzet heeft, waarbij de meeste kolonies slechts één koningin hebben. (3) De werksters zijn gemakkelijk buiten het nest te spotten omdat ze de neiging hebben om snel door hun territorium te bewegen. Hun mierenpaden kunnen wel honderd meter vanaf het nest reiken en worden gebruikt om voedsel en benodigdheden te verzamelen. Formica rufa houdt bladluizen als vee. Ze beschermen hen en de waardplant in ruil voor de zoete honingdauw die de luizen afscheiden wanneer ze worden aangeraakt. Er zijn berichten van een Formica-kolonie die in een jaar tijd wel 500 kg honingdauw naar het nest bracht. (4)
Gevangenschap
Het is niet makkelijk om een kolonie Formica rufa te bemachtigen. De meeste mierenwinkels verkopen deze soort niet en de reden daarvoor is niet helemaal duidelijk. Het is bovendien geen soort die je zomaar even in de natuur kunt vangen, aangezien ze enorme nesten hebben. Wat het nog moeilijker maakt, is de manier waarop ze kolonies stichten. Je kunt simpelweg niet zo makkelijk een nieuwe koningin vangen als bij vele andere mierensoorten.
Iets waar je rekening mee moet houden als je Formica rufa houdt, is dat ze een groot formicarium nodig hebben. Anders kunnen ze zichzelf, wanneer de kolonie groeit en ze gestrest raken, doden door de lucht in het formicarium te vullen met mierenzuur. En dat is geen pretje!
Informatie over Formica rufa:
Stam: Arthropoda
Substam: Hexapoda
Orde: Hymenoptera (vliesvleugeligen)
Superfamilie: Vespoidea
Familie: Formicidae (mieren)
Subfamilie: Formicinae
Tribus: Formicini
Geslacht: Formica
Naamgeving: Formica rufa (Linnaeus, 1761)
Uitspraak: [Formíka rúfa]
Etymologie: Formica (lat.) = mier, Rufus (lat.) = roodachtige tint
Nederlandse naam: Rode bosmier
–
Referenties
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 162, 164, 183-184
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 164
3. Vergelijking tussen Nationalnyckeln p. 184, AntWiki | Formica rufa en The Ants p. 450
4. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 524
6. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 183
7. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 450
8. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 341
9. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 174
