Introductie tot mierenhopen
De nesten van mieren kunnen er onderling heel verschillend uitzien. Specifieke mierentypes hebben specifieke nesten en verschillen in de manier waarop ze zijn gebouwd. Sommige geven de voorkeur aan de beslotenheid van de grond, terwijl andere zich in de boomtoppen nestelen.
Als we naar het grote geheel kijken, realiseren we ons al snel dat mieren de voorkeur geven aan warmte boven kou. De tropische gebieden van onze planeet wemelen van de mierensoorten, en hoe dichter men bij de polen komt, hoe minder mieren er aanwezig zijn. Deze liefde voor warmte is een van de redenen waarom in gematigde streken mierenhopen vaak onder stenen of andere objecten worden gebouwd die warmte genereren. Mieren houden van temperaturen boven de 20°C, en hun broed geeft de voorkeur aan nog hogere temperaturen om hun groeicurve te optimaliseren.
De meesten zouden mierenhopen waarschijnlijk omschrijven als de klassieke mierenheuvel; een hoop bosmateriaal gebouwd door de bosmier (bijvoorbeeld Formica rufa). Een grote koepel van aarde, twijgen, dennennaalden, hars, bladeren en kleine stukjes houtskool. Alles wat nodig is om de koepel ondoordringbaar te houden voor vijanden en weersomstandigheden. Om een mierennest te laten functioneren, moet aan een aantal eisen worden voldaan. Onder andere de volgende:
- Bescherm de mieren in het nest
- Regenwater afstoten
- Warmte genereren uit de zon
- Warmte vasthouden voor als de zon ondergaat
En de mieren doen dit alles op uitstekende wijze. Maar de grote, met naalden doordrenkte mierenhoop is niet de meest voorkomende soort. Dat is hij bij lange na niet. Slechts 16 van de 81 Scandinavische soorten bouwen deze heuvels, wat veel zegt over de diversiteit aan andere manieren om warmte en bescherming te genereren.
Een kolonie Aztekenmieren heeft hun nest gebouwd in een Cordia nodosa-plant. De mieren en de plant leven samen in een symbiose. Of liever gezegd, de mieren wonen in de plant, beschermd tegen vijanden, terwijl ze de plant beschermen tegen parasieten en roofdieren. Foto: Alex Wild.
Verschillende mierenhopen
Veel soorten graven zich in plaats daarvan diep onder het aardoppervlak in. De klassieke heuvel beschikt uiteraard over dezelfde systemen van kamers onder de aarde als een aarden nest, maar andere soorten hebben hun gehele kolonie daar. Bijvoorbeeld de zwarte wegmier, Lasius niger. Deze bouwt geen heuvels, maar construeert een nest in de aarde in contact met een warmteabsorberend object (meestal stenen). Onder het object worden de larven, poppen en koningin overdag gehouden. De warmte helpt hen bij de ontwikkeling. Deze stimulans voor het broed en de eierleggers is van groot belang in de competitieve wereld van de mieren. Met het warmtegenererende object kunnen de mieren hun activiteit eerder in de lente starten en langer doorgaan als de herfst aanbreekt. In zekere zin gebruikten mieren al honderden miljoenen jaren radiatoren voordat de mensheid zelfs maar bestond.
Een gipsen nest van de weversmier Pogonomyrmex badius uit Florida. Foto: Shaners Becker
–
Referenties
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” (Zweeds)
2. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) “The Ants“
Verder lezen
Mieren als ecosysteem-ingenieurs – onsnetwork.org/mayonotebook/2015/05/07/ants-as-ecosystem-engineers
