Mierencommunicatie

Myrmecologen Bert Hölldobler en Edward O. Wilson geven in hun boek "Journey to the Ants" verslag van waarnemingen van de communicatie van weversmieren (Oecophylla longinoda). Het is duidelijk dat het allemaal behoorlijk geavanceerd is. Mieren hebben bijvoorbeeld de neiging om geursporen naar voedselbronnen uit te zetten, als broodkruimels, zodat andere werksters deze kunnen vinden en volgen. Wanneer een individuele werkster iets heeft gevonden, rent ze terug naar de kolonie terwijl ze kleine druppels feromonen op de grond strooit die andere werksters kunnen volgen. De myrmecologen leggen uit dat er vijf verschillende manieren zijn waarop de mieren deze signalen kunnen mengen en variëren. Wanneer een werkster een lid van de kolonie tegenkomt, kan ze dingen duidelijk maken door haar lichaam op een specifieke manier te bewegen, of simpelweg door het aanraken van de antennes. De andere mier krijgt dan een relatief duidelijk beeld van waarnaar gezocht moet worden aan het einde van het spoor. Als de eerste mier iets eetbaars heeft gevonden, zal ze de andere mier zeer waarschijnlijk een voorproefje geven van een monster uit haar mond. (2)

Net als mensen gebruiken mieren lichaamstaal om dingen te communiceren. Ze kunnen andere mieren dingen duidelijk maken door de ontvanger op verschillende manieren lichtjes aan te raken of te strelen. Op deze manier kunnen ze signalen van feromonen combineren met die van aanraking en lichaamstaal, wat zorgt voor een geavanceerde vorm van communicatie. Een voorbeeld van een eigenaardige dialoog is wanneer mieren, door lichtjes op een deel van de kop van een andere mier te drukken, een kaakreflex kunnen oproepen, waardoor de eerste mier de mogelijkheid krijgt om het dieet van de andere mier te proeven. Het is niet ongewoon voor mieren om wat voedsel te bewaren voor later of voor andere leden van de kolonie. Deze dialoog lijkt voor ons misschien vreemd, maar er is bij geen van beide mieren sprake van terughoudendheid.

Een andere eigenaardige manier waarop mieren communiceren is door middel van geluid. Het merendeel van de mierensoorten gebruikt het om te communiceren, hoewel het bij de meeste mensen onbekend is vanwege de lage resonantie. Mieren kunnen verschillende geluiden produceren door hun poten langs een wasbord-achtig deel van hun lichaam te schrapen, waardoor ze verschillende klanken voortbrengen. Hoewel wij het misschien niet horen, kunnen andere mieren dat wel. Het geluid is voor ons overigens wel waarneembaar als we een mier heel dicht bij het oor houden en goed luisteren.

De geluiden worden op verschillende manieren gebruikt, afhankelijk van de soort. Een goed voorbeeld van het gebruik van geluid is wanneer een werkster ergens bekneld is geraakt. Misschien door het instorten van een tunnel of kamer, waardoor alle uitgangen geblokkeerd zijn. De mier kan geluid gebruiken als een noodkreet, waardoor haar locatie via de muren aan de andere werksters wordt doorgegeven. Dit zou niet bereikt kunnen worden met feromonen.

12 verschillende communicatiecategorieën

Myrmecologen hebben twaalf verschillende categorieën in kaart gebracht van hoe mieren communiceren.

1. Alarmeren/Waarschuwen
2. Verleiden
3. Rekruteren (naar voedselbronnen of nieuwe nestlocaties)
4. Verzorging (het schoonmaken en verzorgen van andere mieren)
5. Trofallaxis (de uitwisseling van vloeistoffen, oraal/anaal)
6. Uitwisseling van vast voedsel
7. Groepsdruk
8. Herkenning (leden van de kolonie, kaste bepalen, onderscheid maken tussen dode en levende mieren)
9. Beïnvloeding van kasten (stimuleren of voorkomen van de ontwikkeling van verschillende kasten)
10. Rivalen controleren (andere vruchtbare vrouwtjes van hetzelfde nest)
11. Territoriummarkering (afstand tot de kolonie, markeren van territoriale grenzen)
12. Seksuele communicatie (bepalen van soort en geslacht, evenals het synchroniseren van de bruidsvlucht)

–