Hoe zijn mieren gebouwd?
De anatomie van mieren is fascinerend. Hoewel hun skelet zich aan de buitenkant van hun lichaam bevindt, zijn ze zeer flexibel. Dit exoskelet omsluit de inwendige organen en spieren van de mier en dient als bescherming tegen aanvallen.
Het exoskelet is een fundamenteel onderdeel van de anatomie van mieren en biedt een hard oppervlak dat de binnenkant van de mier beschermt tegen de buitenwereld. In plaats van onze menselijke benadering van skeletten (zoals ze aan de binnenkant hebben), dragen veel insecten ze aan de buitenkant. Maar net als bij ons is het essentieel om het lichaam bij elkaar te houden en verankeringspunten voor spieren te bieden. (1)
Mieren zijn gemakkelijk te herkennen wanneer je naar een groep insecten kijkt. Ze hebben een kenmerkend en uniek lichaamstype met een kop, borststuk en achterlijf. Maar wat de mier anders maakt dan andere insecten is ten eerste het segment tussen het borststuk en het achterlijf: de petiolus (sommige soorten hebben ook een zogenaamde postpetiolus). Ten tweede: hun antennes, die op dezelfde manier gebogen zijn als onze knieën.
Petiolus en postpetiolus zijn erg klein en bij sommige soorten misschien niet altijd even gemakkelijk te zien. Maar ondanks hun omvang zijn ze uiterst belangrijk voor de flexibiliteit van de mieren en een cruciaal onderdeel van hun verdediging. De steeltjes geven hen het vermogen om hun achterlijf onder hun lichaam te buigen, waardoor het mogelijk is om de vijand met gif uit hun buikklieren te besproeien. (2)
Dit is een zeer close-up afbeelding van het kleine segment genaamd de petiolus. Het is wat het voor mieren mogelijk maakt om flexibel te zijn met hun achterlijf. Ook zijn gaatjes te zien die dienen als antibioticaklieren. Foto: Alex Wild.
Een overzicht van de anatomie van de mier
Mieren hebben samengestelde ogen (facetogen), net als vliegen. De grootte ervan varieert per soort. De rode bosmier (Formica rufa) heeft bijvoorbeeld grote ogen, terwijl die van de gele weidemier (Lasius flavus) piepklein zijn. Dit is hoogstwaarschijnlijk het gevolg van het feit dat laatstgenoemden hun hele leven in de duisternis van hun tunnels doorbrengen. Koninginnen en mannetjes hebben ook nog drie extra ocelli – die een driehoek vormen – kleine oogjes waarvan het werkelijke doel wordt betwist. (3) Ze lijken de mieren geen enkel beeld van hun omgeving te geven, maar vangen eerder licht op. Nachtactieve libellen hebben goed ontwikkelde ocelli, wat een aanwijzing zou kunnen zijn voor hun werkelijke doel als navigatiehulp. (4)
De anatomie van mieren kan sterk verschillen van die van mensen, maar ze hebben kleine overeenkomsten die kunnen helpen bij het begrijpen van hun verschillende lichaamsdelen. Zo hebben de antennes dezelfde functie als onze knie, door in het midden te buigen. Wanneer je verdergaat vanaf de "knie", ontdek je een aantal kleine segmenten die per soort verschillen (Formica rufa heeft 11 segmenten).
Een ander belangrijk onderdeel van de anatomie van mieren zijn de kaken of mandibels. Ze hebben twee grote mandibels, een bovenlip (bedekt), een paar onderkaken (maxilla) en een onderlip (labium). De mandibels zijn getand en worden gebruikt om prooien en vijanden te doden, materialen te "zagen" en om een goede grip te krijgen tijdens het transport. Op de onderlip en onderkaak zitten twee tasters. Ze zien eruit als kleine gesegmenteerde antennes die aan de mond van de mier hangen.
De anatomie van mieren wordt meestal als voorbeeld van een insect gebruikt wanneer men spreekt over hun lichaamsbouw. Hun drie lichaamsdelen (vier of vijf als je de petiolus en postpetiolus meetelt) vormen samen met hun zes poten een duidelijk en symbolisch icoon van de insectenwereld. De poten zijn allemaal verankerd in het borststuk en bestaan uit een heup, een dijbeen (femur), een scheenbeen (tibia) en segmenten van de voet. Aan het einde daarvan zit een spoor, dat dient als een geweldig hulpmiddel bij het schoonmaken van de antennes. Wanneer je mieren bestudeert, zul je snel een vertoning van dit schoonmaakritueel zien. Ze lijken in dat opzicht veel op katten, omdat ze zich voortdurend poetsen. (5)
De anatomie van mieren – inwendige organen
Mieren hebben geen hart zoals wij, of andere zoogdieren trouwens. In plaats daarvan hebben ze één grote (naar mierenmaatstaven) slagader, die begint bij de hersenen en zich een weg door de lichaamsdelen baant. Hun bloed is ook niet rood, maar kleurloos en transparant.
Op vrijwel dezelfde manier als de "hartslagader" door het lichaam loopt, hebben mieren zenuwvezels die door de hersenen en spieren stromen, wat zorgt voor communicatie tussen de hersenen, organen en spieren. De maag bevindt zich in het achterlijf, samen met de meeste andere grote organen. (6)
In plaats van longen hebben mieren kleine openingen in hun exoskelet die zuurstof door het lichaam circuleren. Dit betekent dat mieren geen ademteugen nemen, maar de omringende zuurstof door zich heen laten stromen.
–
Referenties
1. Myrors anatomi – Wikipedia (Zweeds)
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 29 (Zweeds)
3. Naturhistoriska riksmuseet – Insekters sinnen (Zweeds)
4. Punktögon – Wikipedia (Zweeds)
5. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 29 (Zweeds)
