Introduzione alla Lasius niger
La Lasius niger è una delle specie di formiche più comuni in Europa. Nidifica in molti ambienti e oggetti diversi, come ceppi, prati o pascoli, sotto le rocce, nelle fessure o nel comune prato di casa. Spesso costruiscono i loro nidi vicino a piante sulle quali allevano gli afidi.
Aspetto della Lasius niger
Operaia: Lunghezza: 2,0-5,0 millimetri. Di colore marrone scuro/nero con tonalità grigiastre. Il torace è più chiaro rispetto al resto del corpo. Le zampe e le antenne (incluso il primo lungo segmento dell'antenna vicino alla testa e la tibia*) sono generosamente ricoperte di peli dritti e sporgenti. Il torace, le zampe, le mandibole e le antenne sono leggermente più chiari rispetto al resto del corpo e presentano una sottile tonalità giallastra.
Regina: Lunghezza: 7,0-10,0 millimetri. Colore marrone tendente al nero. Il primo lungo segmento dell'antenna vicino alla testa e la tibia(*) sono generosamente ricoperti di peli dritti e sporgenti. La testa è sempre più sottile rispetto al grande torace. Le ali sono trasparenti, ma vengono perse dopo il volo nuziale.
Maschio: Lunghezza: 3,5-5,0 millimetri. Colore marrone tendente al nero. Le mandibole (mascelle) sono accompagnate da un dente piatto vicino all'estremità appuntita. La quantità di peluria varia, ma generalmente è inferiore a quella della regina. I maschi hanno sempre peli sulla tibia (*). Le ali sono trasparenti.
(1)
*) La tibia è il terzo segmento della zampa, partendo dal corpo. È l'equivalente del polpaccio umano.
Distribuzione
La Lasius niger si trova in tutta Europa e in alcune parti del Nord America e dell'Asia (2). È la specie di Lasius che si insedia più a nord, arrivando fino alle zone settentrionali della Finlandia. È stata ritrovata dalla California al Giappone e dal Nord Africa alla Finlandia.
Voli nuziali
L'accoppiamento della Lasius niger avviene tramite formiche alate. Esse volano via e si accoppiano con altri individui della stessa specie, dopodiché le regine scavano nel terreno per fondare le loro colonie.
Questi "voli nuziali" avvengono tra giugno e settembre. Le formiche europee di questa specie tendono ad accoppiarsi durante le calde giornate estive di luglio e agosto, mentre quelle nordamericane preferiscono i mesi autunnali. Non è raro vedere migliaia di formiche nere dei giardini volare via per accoppiarsi.
Habitat e nidi della Lasius niger
Essendo una specie diffusa in gran parte dell'emisfero settentrionale, la Lasius niger è estremamente adattabile. Nidifica in molti ambienti e oggetti diversi come ceppi, sotto le rocce, nelle fessure, nei campi, nei pascoli o nei prati. Preferiscono nidificare sotto le pietre o vicino alle piante, dove allevano gli afidi. Le formiche nere dei giardini creano talvolta montagnole con la terra scavata dal nido. E proprio come la formica gialla dei prati, Lasius flavus, amano nidificare tra i cespugli d'erba o in tumuli di terra. Ma per la maggior parte, la specie si trova sotto le rocce, sfruttando il calore assorbito dal sole. È una delle nostre formiche domestiche più comuni.
La Lasius niger è nota per le sue straordinarie capacità di adattamento all'ambiente circostante. Si trovano spesso nelle città, dove costruiscono i loro nidi nei marciapiedi, nelle case e nei prati. Un nido è solitamente composto da un numero che va da un paio di centinaia a decine di migliaia di operaie. (3)
Aspettativa di vita
La casta della formica è importante per la sua aspettativa di vita. Le operaie vivono normalmente 1-2 anni (4), mentre le regine possono raggiungere i 30 anni (anche se è molto raro). I maschi muoiono poco dopo l'accoppiamento.
Caste e compiti
La specie Lasius niger presenta solo tre caste: operaia, regina e maschio. I compiti delle operaie variano a seconda della loro età. Le giovani operaie tendono a rimanere all'interno del nido, mentre quelle più anziane si occupano di missioni più pericolose all'esterno.
Lasius niger – dall'uovo alla formica
Un uovo di Lasius niger si sviluppa in una formica adulta in 8-9 settimane.
Simbiosi
Le formiche Lasius niger sono note per cooperare con altri insetti. Ad esempio, vengono spesso viste accudire afidi situati sulle piante vicino al nido. Le formiche proteggono gli afidi in cambio di cibo sotto forma di melata. È stato osservato che la Lasius niger costruisce muri di terra per circondare il proprio "bestiame" e le piante sulle quali si aggirano (5).
Parassiti
Le larve della mosca parassita Strongygaster globulus vivono all'interno dell'addome della regina di niger. Il suo comportamento non viene influenzato dalle larve, ma smetterà di deporre le uova. Quando il parassita è completamente sviluppato, lascerà la regina per impuparsi. La regina si prenderà quindi cura delle pupe come se fossero le sue. Dopo la nascita della mosca, essa fuggirà dal nido e la regina verrà lasciata morire.
Cattività
La Lasius niger è considerata una specie di formica facile da allevare in casa. Si adatta facilmente a diversi habitat e può sopravvivere a situazioni difficili come variazioni di umidità e temperatura, così come alla mancanza di cibo.
Informazioni su Lasius niger:
Phylum: Artropodi
Subphylum: Esapodi
Ordine: Imenotteri
Superfamiglia: Vespoidea
Famiglia: Formicidi
Sottofamiglia: Formicine
Tribù: Lasiini
Genere: Lasius
Nomenclatura: Lasius niger (Linnaeus, 1758)
Pronuncia: [la’-si-us nij’-er]
Etimologia: lasius da lasios (gr.) = peloso, irsuto. Niger (lat.) = nero
Nome comune: formica nera dei giardini
Riferimenti
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 151 (Svedese)
2. John H. Klotz, Urban Ants of North America and Europe: Identification, Biology, and Management p. 39
3. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 152 (Svedese)
4. Human Ageing Genomic Resources
5. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 152 (Svedese)
Ulteriori letture
Lasius niger – Wikipedia
Lasius niger – AntWiki
