Lasius flavus (formica gialla dei prati)

Introduzione a Lasius flavus

La Lasius flavus, formica gialla dei prati, trascorre la maggior parte del suo tempo sottoterra. Preferisce non uscire allo scoperto, visibile al sole e ai predatori. Al contrario, è molto ben adattata alla vita sotto la superficie. Nei suoi piccoli tunnel, va a caccia di insetti. Sono molto timide e pacifiche e tendono a tenere afidi sottoterra.

Aspetto di Lasius flavus

Operaia: Lunghezza 2-4,5 mm. Il colore varia dal giallo-marrone al giallo brillante. Le zampe e il corpo sono relativamente pelosi, con i peli allineati alla forma del corpo. La testa è più sparsamente pelosa con piccoli occhi. I peli sono lunghi e ritti sulla parte superiore dell'addome e sul segmento centrale del corpo (questo distingue la specie dalla molto simile Lasius bicornis. Questa specie non presenta tali peli sulla prima parte dell'addome, il postpeziolo). La parte superiore del segmento centrale è più larga di quelle inferiori. Emana un leggero profumo di agrumi che può essere percepito dagli esseri umani. La rara Lasius carniolicus è una delle specie di Lasius con il profumo di agrumi più forte. Le operaie di Lasius flavus possono variare in dimensioni a seconda del clima. Nelle zone settentrionali del loro areale di distribuzione (ad esempio in Scandinavia) le operaie presentano differenze di dimensioni molto più marcate tra loro. Nelle zone meridionali le dimensioni delle operaie di Lasius flavus sono più uniformi.

Regina: Lunghezza 7-9 mm. Rispetto al giallo delle operaie, la regina è più marrone (varia dal marrone chiaro al marrone scuro, ma la parte inferiore del corpo è sempre più chiara). Stessa peluria delle operaie. La testa è chiaramente più sottile rispetto al resto della parte anteriore del corpo. Gli occhi sono pelosi con molti peli corti.

Maschi: Lunghezza 3-4 mm. Più scuri della regina, di un colore più tendente al nero-marrone o marrone scuro. Privi di peli sul lungo segmento interno delle antenne. Proprio come la regina, la testa è più sottile rispetto alla parte anteriore del corpo.

Un tipico nido di Lasius flavus. Situato in modo discreto nell'erba. Foto: Antkeepers

Distribuzione

Si trova in tutto il mondo. Dalle zone settentrionali dell'Africa a sud fino alle zone settentrionali dell'Europa. Si trova anche in tutta l'Asia. È una delle specie di formiche più comuni in Europa.

Voli nuziali

L'accoppiamento di Lasius flavus avviene spesso a fine luglio o durante la prima metà di agosto. Le operaie aiutano le giovani regine e i maschi a uscire dal nido per volare via. Le regine spesso si accoppiano con più di un maschio.

Habitat e nidi di Lasius flavus

Può nidificare insieme a Lasius niger, Myrmica sp. e Formica fusca. Nidifica spesso nelle zone di confine tra boschi e paesaggi aperti. Ama anche stabilirsi in boschetti e prati. I nidi più grandi assumono spesso la forma di cupole ricoperte d'erba. Le Lasius flavus sono esperte in sistemi di tunnel sotterranei. Un nido può contare fino a 10.000 operaie, ma in condizioni di nidificazione molto favorevoli si possono trovare colonie fino a 100.000 operaie. Sembra che la Lasius flavus prediliga luoghi non esposti all'ombra. Nidificano per lo più su pendii esposti a sud o ovest. In caso contrario, cercano di dare al loro nido un orientamento verso queste direzioni per ottenere il massimo calore dal sole. Le entrate del loro nido sono spesso piccole e difficili da individuare, e talvolta sono completamente coperte.

Aspettativa di vita

L'aspettativa di vita delle operaie è sconosciuta. Le regine studiate in laboratorio vivono in media 18 anni, con un record di 22,5 anni.

Caste

Il sistema di caste della specie Lasius flavus è fortemente basato sull'età dell'operaia. Le più giovani rimangono nel nido per prendersi cura della covata e della regina. Nel frattempo, le loro sorelle più anziane si occupano del nido e del foraggiamento di cibo e provviste.

Lasius flavus – dall'uovo alla formica

Il processo dall'uovo alla formica è praticamente lo stesso della Lasius niger. Sono necessarie circa 8-9 settimane affinché appaia un'operaia completamente sviluppata. Le larve di Lasius flavus filano bozzoli.

Comportamento

Le Lasius flavus trascorrono la maggior parte del loro tempo nel terreno. Sono timide e raramente si muovono allo scoperto o si mostrano durante il giorno. Sono invece ben adattate a una vita sotto la superficie e per questo hanno occhi molto piccoli. Nei tunnel del nido, cacciano prede sotto forma di piccoli insetti, ma ospitano anche afidi che si nutrono dei sistemi radicali. Gli afidi sono preziosi per le formiche e forniscono una sostanza dolce di cui le formiche si nutrono. In cambio, vengono ben accuditi e protetti dalle formiche. Quando una delle radici di cui si nutrono gli afidi va a male, le formiche spostano semplicemente la “mandria” in una nuova posizione all'interno del nido.

Lasius flavus è una specie completamente claustrale, in grado di formare nuove società con una singola regina. Tuttavia, è molto comune che le regine si raggruppino insieme in quella che viene chiamata pleometrosi, ovvero fondazione multipla da parte di più regine. Dopo un certo periodo, le regine combattono tra loro fino alla morte e, di solito, ne rimane solo una a regnare sulla colonia. Se le colonie hanno più di una regina, spesso vivono separate l'una dall'altra all'interno del nido.

Parassiti

Le larve della farfalla Polyommatini (Lysandra coridon tra le altre) sfruttano a proprio vantaggio i nidi e le operaie di Lasius flavus. Le operaie si prendono cura delle larve con delicatezza e le ricoprono di terra. Il motivo è che le larve producono un nettare dolce di cui le formiche si nutrono (molto simile al loro rapporto con gli afidi).

Cattività

La Lasius flavus è una specie facile da allevare a casa. Aumentano rapidamente di numero, specialmente in presenza di diverse regine. Possono essere tenute senza un'area esterna o con una molto piccola a causa del loro amore per il sottosuolo. Rispetto alla Lasius niger, tentano raramente di arrampicarsi fuori dal formicaio. Ricorda, sono molto timide!