Introduzione alla Formica rufa
Con i loro grandi tumuli, le formiche rufa possono rivendicare territori giganteschi. Questa specie di formica è famosa per il suo comportamento aggressivo e per la tendenza a spruzzare acido formico contro i nemici. La popolazione delle colonie di Formica rufa può superare abbondantemente le 100.000 operaie.
L'aspetto della Formica rufa
Operaia: Lunghezza 2-4,5 mm. Il colore varia dal bruno-giallastro al giallo brillante. Le zampe e il corpo sono relativamente pelosi, con peli che seguono la forma del corpo. La testa è meno pelosa e presenta occhi minuscoli. I peli sono lunghi e dritti sulla parte superiore dell'addome e sul segmento centrale del corpo (ciò distingue la specie dalla molto simile Lasius bicornis. Questa specie non ha tali peli sulla prima parte dell'addome, il postpeziolo). La parte superiore del segmento centrale è più larga di quella inferiore. Emanano un leggero odore di agrumi che può essere percepito dall'uomo. La rara Lasius carniolicus è una delle specie di Lasius con il più forte odore di agrumi. Le operaie di Lasius flavus possono variare in dimensioni a seconda del clima. Nelle parti settentrionali del loro areale di distribuzione (ad esempio in Scandinavia) le operaie presentano una differenza di dimensioni molto più marcata tra loro. Nelle zone meridionali le dimensioni delle operaie di flavus sono più uniformi.
Regina: Lunghezza 7-9 mm. Rispetto al colore giallo delle sue figlie operaie, la regina è più marrone (varia tra marrone chiaro e scuro, ma la parte inferiore del corpo è sempre più chiara). Presenta la stessa pelosità delle operaie. La testa è chiaramente più sottile rispetto al resto della parte anteriore del corpo. Gli occhi sono ricoperti da molti peli corti.
Maschi: Lunghezza 3-4 mm. Più scuri della regina, di un colore tendente al nero-marrone o marrone scuro. Mancano di peli sul lungo segmento interno delle antenne. Proprio come nella regina, la testa è più sottile della parte anteriore del corpo.
Distribuzione
La Formica rufa si trova in tutta Europa, ad eccezione delle zone più meridionali. La distribuzione della formica rossa dei boschi è ampia: dalle zone centrali del Nord Europa fino a est, verso la Mongolia.
Voli nuziali
I voli nuziali della Formica rufa avvengono da metà maggio all'inizio di luglio. Le formiche alate escono solitamente presto al mattino o all'inizio del pomeriggio. L'accoppiamento avviene sulla sommità dei formicai o nel classico modo durante il volo. (6) Le nuove colonie non vengono fondate da una singola regina (claustrale), ma la fondazione del nido avviene tramite parassitismo. Le regine appena fecondate cercano di conquistare un nido già attivo di un'altra specie di formica (nella maggior parte dei casi europei, si tratta di specie di Formica fusca o Formica lemani). Ciò che distingue la regina della formica rossa dai boschi da altre regine di formiche parassite è che non utilizza strategie avanzate come fingersi morta o usare l'odore per confondere le operaie. Al contrario, si limita a correre, a testa bassa, direttamente all'interno della colonia. Come una velocista, scommette la propria vita sulla possibilità di entrare e prendere il comando come regina prima che le operaie la uccidano. Nella maggior parte dei casi non sopravvive, ma il successo della Formica rufa in tutta Europa suggerisce che molte regine, di fatto, non corrono invano. (7)
Habitat e nidi della Formica rufa
La Formica rufa è la specie centrale della famiglia delle formiche dei boschi costruttrici di tumuli (la famiglia è in realtà chiamata Formica rufa e consiste in un totale di cinque specie). Costruiscono enormi formicai sia nelle foreste di conifere che in quelle decidue. Ciò significa che si stabiliscono sia vicino agli aghi di pino che agli alberi a foglia larga, sebbene sembrino preferire i pini sopra ogni altra cosa. I loro tumuli hanno spesso la forma di cupole, ma possono anche essere costruzioni più piatte quando le formiche si insediano in spazi aperti. Alcune specie della famiglia Formica a volte costruiscono cupole rovesciate, con una depressione al centro. (2) Questo è probabilmente un modo per sfruttare meglio il clima e l'ambiente circostante. Leggi di più sui formicai qui.
Durata della vita
Questi dati non sono purtroppo confermati dai ricercatori. La durata della vita della Formica rufa è riportata in tutto Internet, ma dovrebbe essere considerata più come una stima da parte di appassionati: durata della vita delle regine: 10 anni. Durata della vita delle operaie: 1-3 anni.
Formica rufa – da uovo a formica
5-6 settimane. (9) Ciò che si può dire riguardo al processo di sviluppo della covata di Formica rufa è che le loro larve filano bozzoli giallastri quando diventano pupe. Spesso scambiati per uova di formica. Le vere uova di formica sono ovviamente molto più piccole, bianche e trasparenti.
Caste
La famiglia della Formica rufa ha un interessante sistema di caste, osservato nella Formica polyctena. Le operaie sono divise in tre gruppi: 1) Le formiche arboree, che raccolgono la melata dal loro "bestiame" (afidi) sulle piante del loro territorio. A volte possono cacciare prede, ma tendono principalmente a raccogliere melata. 2) Le operaie esploratrici terrestri, che cacciano prede e cibo a livello del suolo. 3) Le operaie esploratrici terrestri che cercano materiale da costruzione per il formicaio. Le operaie possono muoversi liberamente tra questi gruppi, ma in base all'osservazione tendono a mantenere un ruolo per almeno due settimane prima di cambiare. La ricerca mostra che le operaie hanno un'etica del lavoro differente: alcune sono molto versatili e utili in un'ampia varietà di compiti, mentre altre sono più focalizzate e appassionate rispetto alla loro appartenenza di gruppo. (8) Leggi di più sulle caste qui: Formiche | Sistemi di caste nelle società delle formiche
Comportamento
La formica rossa dei boschi raramente stabilisce le sue colonie vicine l'una all'altra. I formicai sono posizionati in modo rado e spesso lontano da altri nidi. Alcune fonti sostengono che le Formica rufa abbiano una o poche regine, mentre altre sostengono che possano averne centinaia. È più probabile che la specie in generale abbia un assetto monoginico, con la maggior parte delle colonie che possiede una sola regina. (3) Le operaie sono facilmente individuabili fuori dal nido poiché tendono a muoversi rapidamente nel loro territorio. Le loro "autostrade" possono raggiungere fino a cento metri dal nido e sono utilizzate per raccogliere cibo e rifornimenti. La Formica rufa tende a mantenere gli afidi come bestiame: li protegge insieme alla pianta ospite in cambio della dolce melata che emettono quando vengono toccati. Ci sono segnalazioni di una colonia di Formica che trasporta fino a 500 kg di melata all'anno all'interno della colonia. (4)
Cattività
Non è facile mettere le mani su una colonia di Formica rufa. La maggior parte dei negozi specializzati in formiche non vende questa specie e il motivo non è del tutto chiaro. È anche una specie non molto facile da catturare, poiché costruisce nidi enormi. Ciò che rende tutto ancora più difficile è il modo in cui fondano le colonie. Non si può semplicemente uscire e catturare una nuova regina con la stessa facilità con cui si fa per molte altre specie di formiche.
Un aspetto importante da tenere a mente se si alleva la Formica rufa è che necessita di un formicaio grande. In caso contrario, quando la colonia cresce e le formiche si sentono stressate, potrebbero uccidersi riempiendo l'aria del formicaio con acido formico. E questo non è affatto divertente!
Informazioni sulla Formica rufa:
Phylum: Arthropoda
Subphylum: Hexapoda
Ordine: Hymenoptera
Superfamiglia: Vespoidea
Famiglia: Formicidae
Sottofamiglia: Formicinae
Tribù: Formicini
Genere: Formica
Denominazione: Formica rufa (Linnaeus, 1761)
Pronuncia: [Formíka rúfa]
Etimologia: Formica (lat.) = formica, Rufus (lat.) = tonalità di rosso
Nome comune: Formica rufa, formica dei boschi
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Riferimenti
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 162, 164, 183-184
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 164
3. Confronto tra Nationalnyckeln p. 184, AntWiki | Formica rufa e The Ants p. 450
4. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 524
6. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 183
7. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 450
8. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 341
9. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 174
