Introduzione a Camponotus herculeanus
Una delle formiche carpentiere più famose è la Camponotus herculeanus. È anche una delle specie di formiche più grandi al mondo. Il nome comune "formica Ercole" non sorprende affatto, date le sue dimensioni e le sue forti mandibole. La Camponotus herculeanus ama nidificare sia negli alberi e nel legno marcio, sia nelle pareti delle nostre case.
Aspetto della Camponotus herculeanus
Operaia: lunghezza 5-12 mm. Questa specie di formica è molto scura, ma le operaie presentano un segmento centrale visibilmente rossastro e zampe rosse. Hanno molti peli, concentrati soprattutto sull'addome. Sono disposti in gruppi e formano qualcosa che assomiglia a delle ciglia all'estremità di ogni piastra dorsale dell'addome. Non è facile distinguere le operaie di Camponotus herculeanus da quelle della strettamente correlata Camponotus ligniperda. Ciò che le differenzia, tuttavia, è l'area rossa all'inizio dell'addome. Le formiche Ercole hanno un piccolissimo "punto" rosso, mentre le ligniperda presentano un'area rossa molto più visibile. Proprio come la regina, le operaie hanno mandibole forti in grado di scavare attraverso materiali duri come il legno.
Regina: lunghezza 14-17 mm. Il colore è molto più scuro rispetto alle operaie, con una tonalità nero-marrone. I lati del corpo e le zampe presentano un colore rosso/marrone trasparente. I peli non differiscono molto da quelli delle operaie.
Maschio: lunghezza 7-11 mm. Corpo più sottile rispetto alle regine. I maschi sono molto difficili da distinguere dai maschi di Camponotus ligniperda. Ma se si guarda attentamente, si nota che le formiche Camponotus herculeanus hanno peli leggermente più numerosi e spessi, nonché un colore delle ali leggermente più chiaro. (1)
Distribuzione
Questa formica carpentiere si trova in ampie zone del mondo. Dalla regione paleartica settentrionale all'Europa centrale e a est fino al sud della Siberia. Nelle parti meridionali del suo areale di distribuzione, la specie si trova solo ad altitudini elevate, rispetto alle zone settentrionali. La Camponotus herculeanus, così come le altre specie di Camponotus, non si trova né in Islanda né nelle isole britanniche. Piuttosto singolare, in realtà.
Voli nuziali
Le nuove regine e i maschi alati nascono alla fine dell'estate. Poiché la stagione degli amori è terminata, trascorrono l'inverno nel nido in attesa della primavera. I loro voli nuziali iniziano all'inizio dell'estate, dalla fine di maggio all'inizio di luglio. La formica carpentiere Camponotus herculeanus tende a volare nel tardo pomeriggio e di sera. (4)
Habitat e nidi di Camponotus herculeanus
Il sito di nidificazione naturale delle formiche Ercole non si trova nelle pareti degli edifici. La specie è, ovviamente, molto, molto più antica dei nostri insediamenti umani. Ma oggigiorno non le dispiace costruire le proprie colonie negli esterni dei nostri edifici. Il loro habitat naturale sono le foreste, anche quelle molto fitte (cosa inusuale per le formiche settentrionali). Tendono a nidificare nel legno marcio o vivo, come alberi o ceppi. Con le loro forti mandibole, le formiche carpentiere scavano attraverso il materiale e creano tunnel e camere. Amano stabilirsi nelle foreste di conifere. La Camponotus herculeanus può costruire nidi "lunghi". I loro tunnel possono estendersi fino a 10 metri di altezza in un albero. Costruiscono anche i loro nidi in ceppi o legno marcio, collegando diverse strutture con tunnel sotterranei.
Aspettativa di vita
Si ritiene che la durata della vita di una regina sia di circa 10-15 anni.
Camponotus herculeanus – da uovo a formica
Da uovo a formica: 8-10 settimane (sebbene questo non sia del tutto chiaro, vedere sotto).
Alcuni dati riportati in internet non coincidono con la tempistica di 8-10 settimane indicata in precedenza: da uovo a larva: 10-16 giorni. Da larva a pupa: 10-14 giorni. Da pupa ad adulto: 10-24 giorni. Se avete informazioni a riguardo, vi preghiamo di contattarci.
Le colonie di formiche carpentiere si sviluppano lentamente. Il processo da uovo a formica richiede molto più tempo rispetto ad altre specie, come le Formica. Il ritmo di sviluppo di questo processo dipende fortemente dalla temperatura nel nido.
Caste
Le caste di Camponotus herculeanus sono fortemente associate all'età della singola formica (tipico polietismo basato sull'età). Le giovani formiche rimangono nel nido e si occupano della covata e delle regine, mentre le loro sorelle più anziane escono per cercare cibo, raccogliere materiali da costruzione e difendere la colonia dai nemici. Leggi di più sulle caste qui: Formiche | Sistemi di caste nelle società delle formiche
Comportamento
La Camponotus herculeanus è una delle formiche davvero grandi del mondo. Allo stesso tempo, è anche una delle più discrete. Anche se di tanto in tanto si insediano negli esterni delle case, raramente vengono notate da noi umani. Purtroppo non è raro che i loro nidi distruggano proprietà e, di conseguenza, costino ai proprietari un sacco di soldi. (2) Una cosa molto interessante di questa specie è che a volte usano il suono per comunicare. Le operaie battono sulle superfici legnose del nido per avvertire il resto della colonia. Il suono può viaggiare fino a 20 centimetri e rende i membri della colonia vicini consapevoli di una minaccia o altro. (3)
Cattività
La Camponotus herculeanus è facile da tenere in casa. Richiede solo un po' di pazienza poiché il suo sviluppo non è rapido come in altre specie. In compenso, sono formiche grandi e impressionanti. Il loro formicarium dovrebbe essere costituito da un materiale resistente dal quale non possano scavare tunnel per uscire. Si preferiscono vetro, plastica dura o simili. Perché non mettere un pezzo di legno dietro un vetro e vederle mentre lo scavano?
Informazioni su Camponotus herculeanus:
Phylum: Arthropoda
Subphylum: Hexapoda
Ordine: Hymenoptera
Superfamiglia: Vespoidea
Famiglia: Formicidae
Sottofamiglia: Formicinae
Tribù: Camponotini
Genere: Camponotus
Denominazione: Camponotus herculeanus (Linnaeus, 1758)
Pronuncia: [Kamponótus herkuleánus]
Etimologia: Herculeanus = Ercole (lat.) con il suffisso -anus (lat.). Deriva dal grande e forte semidio Ercole della mitologia greca
Nome comune: Formica ercole, formica carpentiere
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Riferimenti
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 136-137
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 136
3. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 256
4. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 137
