Comunicazione delle formiche

I mirmecologi Bert Hölldobler e Edward O. Wilson forniscono un resoconto delle osservazioni sulla comunicazione della formica tessitrice (Oecophylla longinoda) nel loro libro "Viaggio nel mondo delle formiche". È chiaro che, in realtà, tutto è piuttosto avanzato. Ad esempio, le formiche tendono a tracciare sentieri odorosi verso le fonti di cibo, come briciole di pane, affinché le altre operaie possano trovarli e seguirli. Quando una singola operaia ha trovato qualcosa, corre verso la colonia spruzzando piccole gocce di feromoni sul terreno affinché le altre operaie possano seguirla. I mirmecologi spiegano che ci sono cinque diversi modi in cui le formiche possono mescolare e variare questi segnali. Quando un'operaia incontra un membro della colonia, può comunicare delle informazioni muovendo il corpo in modo specifico o semplicemente toccando le antenne. L'altra formica riceve così un'immagine relativamente chiara di ciò che dovrebbe cercare alla fine del sentiero. Se la prima formica ha trovato qualcosa di commestibile, molto probabilmente farà assaggiare all'altra un campione prelevato dalla propria bocca. (2)

Proprio come gli esseri umani, le formiche usano il linguaggio del corpo per comunicare. Possono trasmettere informazioni alle altre formiche toccando o accarezzando leggermente la ricevente in modi diversi. In questo modo, possono combinare i segnali dei feromoni con quelli del contatto fisico e del linguaggio del corpo, fornendo una forma avanzata di comunicazione. Un esempio di dialogo peculiare è quando le formiche, premendo leggermente una sezione della testa di un'altra formica, possono produrre un riflesso mascellare, dando alla prima formica l'opportunità di assaggiare la dieta dell'altra. Non è raro che le formiche conservino parte del loro cibo per dopo o per i membri della colonia. Questo dialogo potrebbe sembrarci strano, ma non c'è alcuna riluttanza da parte di nessuna delle due formiche.

Un altro modo peculiare con cui le formiche comunicano è il suono. La maggior parte delle specie di formiche lo usa per comunicare, sebbene sia generalmente sconosciuto alla maggior parte delle persone a causa della sua bassa risonanza. Le formiche possono produrre suoni diversi raschiando le zampe su una parte del loro corpo simile a un'asse da lavare, ottenendo così diversi suoni. Anche se noi potremmo non sentirlo, le altre formiche possono. È effettivamente possibile per noi percepire il suono se teniamo una formica molto vicino all'orecchio, ascoltando attentamente.

I suoni vengono utilizzati in modi diversi, a seconda della specie. Un ottimo esempio dell'uso del suono è quando un'operaia è rimasta intrappolata da qualche parte. Magari a causa del crollo di un tunnel o di una camera, bloccando tutte le uscite. La formica può usare il suono come richiesta di soccorso, segnalando la propria posizione alle altre operaie attraverso le pareti. Questo non potrebbe essere ottenuto con i feromoni.

12 diverse categorie di comunicazione

I mirmecologi hanno mappato dodici diverse categorie di comunicazione delle formiche.

1. Allerta/Avviso
2. Attrazione
3. Reclutamento (verso fonti di cibo o nuove posizioni per il nido)
4. Grooming (pulizia e cura delle altre formiche)
5. Trofallassi (scambio di liquidi, oralmente/analmente)
6. Scambio di cibo solido
7. Pressione sociale
8. Riconoscimento (membri della colonia, determinazione della casta, distinguere formiche morte o vive)
9. Influenza sulle caste (stimolare o prevenire lo sviluppo di diverse caste)
10. Controllo dei rivali (altre femmine fertili dello stesso nido)
11. Marcatura del territorio (distanza dalla colonia, marcatura dei confini territoriali)
12. Comunicazione sessuale (determinazione della specie e dei generi, nonché sincronizzazione del volo nuziale)

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