Com'è fatta una formica?
L'anatomia delle formiche è affascinante. Nonostante il loro scheletro si trovi all'esterno del corpo, sono molto flessibili. Questo esoscheletro racchiude gli organi interni e i muscoli della formica e funge da protezione contro gli attacchi.
L'esoscheletro è una parte fondamentale dell'anatomia delle formiche e fornisce una superficie rigida che protegge l'interno della formica dall'esterno. Piuttosto che seguire l'approccio umano agli scheletri (come averli all'interno, per cominciare), molti insetti li portano all'esterno. Ma proprio come il nostro, è fondamentale per tenere insieme il corpo, fornendo punti di ancoraggio ai muscoli. (1)
Le formiche possono essere facilmente riconosciute quando si osserva un gruppo di insetti. Hanno un tipo di corpo distinto e unico con testa, torace e addome. Ma ciò che rende la formica diversa dagli altri insetti è innanzitutto il segmento tra il torace e l'addome: il peziolo (alcune specie hanno anche il cosiddetto postpeziolo). Secondo: le loro antenne, piegate quasi come le nostre ginocchia.
Il peziolo e il postpeziolo sono molto piccoli e potrebbero non essere sempre facili da individuare in alcune specie. Ma nonostante le loro dimensioni, sono estremamente importanti per la flessibilità delle formiche e una parte cruciale della loro "guerra". I pezioli danno loro la capacità di piegare l'addome sotto il corpo, rendendo possibile spruzzare veleno sul nemico dalle loro ghiandole addominali. (2)
Questa è un'immagine molto ravvicinata del piccolo segmento chiamato peziolo. È ciò che permette alle formiche di essere flessibili con l'addome. Sono mostrati anche dei fori che fungono da ghiandole antibiotiche. Foto: Alex Wild.
Analisi dell'anatomia della formica
Le formiche hanno occhi composti (sfaccettati), proprio come le mosche. Le loro dimensioni variano a seconda della specie. La formica dei boschi (Formica rufa), ad esempio, ha occhi grandi, mentre quelli della formica gialla dei prati (Lasius flavus) sono minuscoli. Questo è molto probabilmente il risultato del fatto che quest'ultime trascorrono tutta la loro vita nell'oscurità dei loro tunnel. Le regine e i maschi hanno anche tre ocelli extra – che formano un triangolo – piccoli occhi il cui vero scopo è dibattuto. (3) Non sembrano fornire alle formiche alcun tipo di immagine visiva dell'ambiente circostante, quanto piuttosto captare la luce. Le libellule notturne hanno ocelli ben sviluppati, il che potrebbe essere un indizio del loro vero scopo: la guida alla navigazione. (4)
L'anatomia delle formiche può essere molto diversa da quella degli esseri umani, ma presentano piccole somiglianze che potrebbero aiutare a comprendere le loro diverse parti del corpo. Ad esempio, le antenne hanno la stessa funzione della nostra ginocchio, piegandosi a metà. Continuando dal "ginocchio" si scopre un gruppo di piccoli segmenti che variano tra le specie (la Formica rufa ne ha 11).
Un'altra parte importante dell'anatomia delle formiche sono le mascelle o mandibole. Hanno due grandi mandibole, un labbro superiore (coperto), un paio di mandibole inferiori (mascelle) e un labbro inferiore (labium). Le mandibole sono dentellate e vengono utilizzate per uccidere prede e nemici, "segare" materiali e per ottenere una buona presa durante il trasporto. Sul labbro inferiore e sulla mascella inferiore si trovano due palpi. Sembrano piccole antenne segmentate che pendono dalla bocca della formica.
L'anatomia delle formiche serve solitamente come esempio di insetto quando si parla della loro struttura corporea. Le loro tre parti del corpo (quattro o cinque se si contano il peziolo e il postpeziolo) insieme alle loro sei zampe formano un'icona chiara e simbolica del mondo degli insetti. Le zampe sono tutte ancorate al torace e consistono in un'anca, un femore (osso della coscia), una tibia (stinco) e segmenti del piede. Alla fine c'è uno sperone, che funge da ottimo strumento per pulire le antenne. Studiando le formiche vedrete rapidamente questo rituale di pulizia. Sono molto simili ai gatti in questo senso, poiché si curano costantemente. (5)
L'anatomia delle formiche – organi interni
Le formiche non hanno un cuore come noi, o come gli altri mammiferi. Invece, hanno un'unica grande arteria (nelle misure della formica), che parte dal cervello e attraversa le parti del corpo. Anche il loro sangue non è rosso, ma piuttosto incolore e trasparente.
Proprio come l'arteria del "cuore" attraversa il corpo, le formiche hanno fibre nervose che scorrono attraverso il cervello e i muscoli, fornendo mezzi di comunicazione tra il cervello, gli organi e i muscoli. Lo stomaco si trova nell'addome con la maggior parte degli altri organi grandi. (6)
Invece dei polmoni, le formiche hanno piccole aperture nei loro esoscheletri che fanno circolare l'ossigeno attraverso il corpo. Ciò significa che le formiche non respirano, ma lasciano che l'ossigeno circostante le attraversi.
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Riferimenti
1. Anatomia delle formiche – Wikipedia (Svedese)
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 29 (Svedese)
3. Naturhistoriska riksmuseet – I sensi degli insetti (Svedese)
4. Ocelli (occhi semplici) – Wikipedia (Svedese)
5. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 29 (Svedese)
