parásitos sociales

Existen varios tipos de parásitos sociales. Un ejemplo son las hormigas que se aprovechan de otras hormigas. El científico Heinrich Kutter descubrió uno de los casos más extremos con la especie Teleutomyrmex schneideri en los Alpes franceses y suizos. Pasan la mayor parte de su vida a cuestas de una hormiga anfitriona, todo gracias a su cuerpo diminuto y cóncavo. Llevan seis grandes patas, que utilizan para evitar que se caigan. No contribuyen a la colonia y dependen de la nutrición y el agua de los suministros de la colonia de su anfitrión. A través de la evolución se han infiltrado completamente en la especie Tetramorium caespitum y ahora viven una vida sin complicaciones sobre sus espaldas. La especie parásita no tiene obreras, pero depende totalmente de sus anfitriones; bien se merecen el nombre de parásitos sociales. Estas reinas son alimentadas por las obreras de Tetramorium y son tratadas como crías de la colonia.

Pero vivir encima de otra hormiga tiene un precio. A pesar de sus condiciones de vida, a primera vista despreocupadas y lujosas, la especie tiene un cuerpo débil. No posee las glándulas que otras hormigas utilizan para alimentar a sus larvas o para exudar secreciones antibacterianas. Por lo tanto, corren un alto riesgo de morir. Solo pueden comer líquidos debido a sus mandíbulas débiles. Si son arrojadas fuera de su hormiga anfitriona, lo más probable es que mueran en cuestión de días. El parásito no es lo suficientemente fuerte como para encontrar y trepar a otro huésped. (1)

Entre las especies escandinavas, el 37% se considera parásito social. Un grupo de especies fundó sus colonias de forma parasitaria. Una reina de hormigas solitaria se adentra en un nido establecido y acaba eliminando a la reina gobernante. Las obreras aceptan el orden de sucesión y siguen sirviendo a la colonia como antes. Con el tiempo, toda la fuerza de las obreras se convierte en los genes de la nueva reina y no queda ningún rastro de los antiguos miembros de la colonia ni de su reina. (2)