Introducción al cuidado de las hormigas
Toda colonia de hormigas necesita el cariño de su cuidador. Un hormiguero de éxito cuida de su colonia y les proporciona agua y alimentos con regularidad. También se asegura de que el nido o la arena estén limpios y libres de parásitos.
¿Qué darle de comer a las hormigas?
Las hormigas, como la mayoría de las criaturas de la Tierra, dependen del agua y de la nutrición para sobrevivir. Casi todas las especies de hormigas son omnívoras, lo que significa que comen casi todo lo que es digerible. (1) Obtienen su nutrición del reino vegetal, así como de otros insectos o animales. Y son expertas en aprovechar su entorno para alimentarse a sí mismas y a los miembros de su colonia.
Proteína
Las colonias de hormigas pasan mucho tiempo recolectando insectos y otras cosas que consideran ricas en proteínas. La proteína funciona como una base para la colonia, satisfaciendo la necesidad básica de crecimiento y expansión. La proteína se alimenta a las larvas y reinas. Las larvas son alimentadas con trozos masticados por las obreras, lo que les da todo lo que necesitan para convertirse en hormigas adultas. Las obreras no pueden digerir alimentos sólidos, solo en forma líquida. A pesar de que tienen mandíbulas capaces de masticar a sus presas, no pueden tragarlas debido a un filtro en su boca. El alimento sólido no es lo suficientemente pequeño como para pasar su malla. Las hormigas adultas no requieren proteínas de la misma manera que las larvas. La reina, por otro lado, necesita un suministro constante para poder crear y poner huevos. Este es un trabajo que demanda recursos que requieren tanto proteínas como carbohidratos.
Una colonia normal de hormigas de bosque (Formica polyctena) puede consumir 6 millones de insectos, o 28 litros, en un año. Esto es una prueba de la dura vida que tienen que soportar otros insectos cuando tienen hormigas como vecinas. Sus presas no se limitan a categorías particulares, sino que abarcan todo lo que pueden matar y comer, vivo o muerto.
Carbohidratos/Azúcar
Las hormigas adultas no crecen y por lo tanto no necesitan proteínas de la misma manera que las larvas y las reinas. Pero como las obreras pasan sus días y noches trabajando, necesitan energía: carbohidratos. Y cuanto más fáciles sean de consumir, mejor.
A las hormigas les encanta el azúcar y casi siempre lo prefieren cuando necesitan reponer sus reservas. El azúcar se puede administrar en diferentes formas, pero la forma líquida es sin duda la mejor. Algunos ejemplos son el jarabe, la miel o simplemente agua calentada y mezclada con azúcar. El agua azucarada se prepara fácilmente mezclando azúcar y agua en cantidades iguales. La porción de azúcar se puede variar para lograr diferentes variaciones en el espesor del líquido. Sin embargo, tenga cuidado: cuanto más azúcar, mayor es el riesgo de que las hormigas se queden atrapadas y mueran en él.
Existen diferentes formas de alimentar a las hormigas con azúcar líquido. Por ejemplo, una forma sencilla es llenar un tubo de ensayo con azúcar y enchufarlo a un trozo de algodón. De esta forma, las hormigas pueden absorberla del algodón sin ahogarse. Otra forma es colocar el agua azucarada en una cápsula de algún tipo y colocarla en el recinto donde las hormigas van a cazar (si tienes uno). Si estás alimentando a tus hormigas con líquidos viscosos, un trozo de papel de aluminio podría funcionar como plato.
Si desea variar la ingesta de azúcar, pruebe a darles a sus hormigas distintos tipos de frutas, ya que contienen azúcar natural, que algunas especies pueden preferir.
Las hormigas necesitan agua
Al igual que nosotros, las hormigas necesitan agua para sobrevivir. La mayoría de las colonias pueden sobrevivir sin alimento durante un tiempo, pero la falta de agua es mortal. Una colonia de hormigas salvajes obtiene su agua del suelo húmedo sobre el que caminan. Las hormigas tropicales que viven en los árboles recogen agua del rocío matutino de las hojas. Dado que el agua es esencial para que las hormigas sobrevivan, es necesario proporcionarles una fuente buena y constante de ella.
Normalmente, las hormigas pueden “beber” de las paredes del hormiguero, donde se acumula la humedad. Esta es una de las razones por las que los hormigueros de ytong son tan populares entre los criadores de hormigas, ya que absorben agua y la distribuyen por todo el hormiguero.
Además de un nido humedecido, siempre es buena idea contar con una fuente externa de agua. Esto se soluciona fácilmente llenando un tubo de ensayo con agua y colocando una bolita de algodón en el extremo. ¿Por qué no combinarlo con su necesidad energética y ponerle agua azucarada en su lugar?
