Introducción al cuidado de las hormigas.
Cada colonia de hormigas necesita un poco de amor por parte de su cuidador. Un cuidador de hormigas exitoso cuida su colonia y le proporciona agua y nutrición con regularidad. También se aseguran de que el nido o arena esté limpio y libre de parásitos.
¿Qué alimentar a las hormigas?
Las hormigas, como la mayoría de las criaturas de la Tierra, dependen del agua y la nutrición para sobrevivir. Casi todas las especies de hormigas son omnívoras, lo que significa que comen la mayoría de las cosas digeribles. (1) Obtienen su nutrición del reino vegetal así como de otros insectos o animales. Y son expertos en aprovechar su entorno para alimentarse a sí mismos y a los miembros de su colonia.
Proteína
Las colonias de hormigas pasan mucho tiempo recolectando insectos y otras cosas que consideran ricas en proteínas. La proteína funciona como base de la colonia, satisfaciendo la necesidad básica de crecimiento y expansión. La proteína se alimenta a las larvas y a las reinas. Las larvas son alimentadas con trozos masticados por las obreras, dándoles todo lo que necesitan para convertirse en hormigas adultas. Los propios trabajadores no pueden digerir los alimentos sólidos, sólo los líquidos. Aunque tienen mandíbulas capaces de masticar a sus presas, no pueden tragarlas debido a un filtro en su boca. El alimento sólido no es lo suficientemente pequeño como para pasar la malla. Las hormigas adultas no necesitan proteínas al igual que las larvas. La reina, por otro lado, necesita un suministro constante para poder crear y poner huevos. Este es un trabajo que exige recursos y requiere tanto proteínas como carbohidratos.
Una colonia normal de hormigas del bosque (Formica polyctena) puede consumir 6 millones, o 28 litros, de insectos en un año. Esta es una prueba de la dura vida que tienen que vivir otros insectos cuando tienen hormigas como vecinas. Su presa no se limita a categorías particulares, sino que abarca todo lo que pueden matar y comer, vivos o muertos.
Carbohidratos/Azúcar
Las hormigas adultas no crecen y por tanto no necesitan proteínas al igual que las larvas y las reinas. Pero como los trabajadores pasan días y noches trabajando necesitan energía: carbohidratos. Y cuanto más fáciles sean de consumir, mejor.
A las hormigas les encanta el azúcar y casi siempre lo prefieren cuando necesitan reponer sus reservas. El azúcar se puede suministrar de diferentes formas, pero la forma líquida es sin duda la mejor. Ejemplos de ello son el almíbar, la miel o simplemente el agua calentada y mezclada con azúcar. El agua azucarada se prepara fácilmente mezclando azúcar y agua en cantidades iguales. Se puede variar la porción de azúcar para lograr diferentes variaciones en el espesor del líquido. Pero cuidado: cuanto más azúcar, mayor es el riesgo de que las hormigas se queden atrapadas y mueran en él.
Hay diferentes formas de alimentar a tus hormigas con azúcar líquido. Por ejemplo, una forma sencilla es llenar un tubo de ensayo con él y enchufarlo en un trozo de algodón. De esta forma las hormigas pueden absorberlo del algodón sin ahogarse. Otra forma es poner el agua azucarada en una cápsula de algún tipo y ponerla en la arena donde van a cazar las hormigas (si tienes una). Si estás alimentando a tus hormigas con líquidos viscosos, un trozo de papel de aluminio podría servir como plato.
Si te apetece variar el consumo de azúcar, intenta darles a tus hormigas diferentes tipos de frutas. Contienen azúcar natural, que algunas especies podrían preferir.
Las hormigas necesitan agua
Al igual que nosotros, las hormigas necesitan agua para sobrevivir. La mayoría de las colonias pueden sobrevivir sin comida durante un tiempo, pero la falta de agua es mortal. Una colonia de hormigas salvajes obtiene su agua del suelo húmedo sobre el que caminan. Las hormigas tropicales que viven en los árboles obtienen agua del rocío de la mañana sobre las hojas. Dado que el agua es esencial para que las hormigas sobrevivan, es necesario proporcionarles una fuente buena y constante.
Normalmente, las hormigas pueden "beber" de las paredes del nido, donde se acumula la humedad. Esta es una de las razones por las que los nidos de ytong son tan populares entre los cuidadores de hormigas, ya que absorben agua y la esparcen por todo el nido.
Además de un nido hidratado, siempre es una buena idea una fuente externa de agua. Esto se soluciona fácilmente llenando un tubo de ensayo con él y poniendo una bolita de algodón en el extremo. ¿Por qué no combinarlo con sus necesidades energéticas y en su lugar ponerle agua azucarada?
