Introducción a Lasius niger
Lasius niger es una de las especies de hormigas más comunes en Europa. Anida en muchos entornos y objetos diferentes, como tocones, prados o pastos, debajo de rocas, grietas o en el césped. A menudo construyen sus nidos cerca de plantas en las que se alimentan de pulgones.
Aspecto de Lasius niger
Obrera: Longitud: 2,0-5,0 milímetros. De color marrón oscuro/negro con tonos grisáceos. El tórax es más claro que el resto del cuerpo. Las patas y las antenas (incluido el primer segmento largo de antena junto a la cabeza y la tibia*) están generosamente cubiertas de pelos rectos que sobresalen. El tórax, las patas, las mandíbulas y las antenas son ligeramente más claros que el resto del cuerpo y tienen un sutil tono amarillo.
Reina: Longitud: 7,0-10,0 milímetros. Color negro con matices pardos. El primer segmento largo de la antena, a la altura de la cabeza y la tibia (*), está cubierto generosamente de pelos rectos y salientes. La cabeza es siempre más delgada que el gran tórax. Las alas son transparentes, pero se desprenden tras los vuelos nupciales.
Macho: Longitud: 3,5-5,0 milímetros. Color negro con matices pardos. Las mandíbulas están acompañadas de un diente plano cerca del extremo puntiagudo. La cantidad de pelos varía, pero generalmente son menos que los de la reina. Los machos siempre tienen pelos en la tibia (*). Las alas son transparentes.
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*) La tibia es el tercer segmento de la pierna, a partir del cuerpo. Es el equivalente a la pantorrilla humana.
Distribución
Lasius niger se encuentra en toda Europa y en partes de América del Norte y Asia (2). Es la especie de Lasius que se asienta más al norte, hasta las partes septentrionales de Finlandia. Se la ha encontrado desde California hasta Japón y desde el norte de África hasta Finlandia.
Vuelos nupciales
El apareamiento de Lasius niger lo realizan hormigas aladas. Estas vuelan y se aparean con otras de su especie, y luego las reinas excavan en la tierra para fundar sus colonias.
Estos “vuelos nupciales” tienen lugar entre junio y septiembre. Las hormigas europeas de esta especie suelen aparearse durante los calurosos días de verano de julio y agosto, mientras que sus hermanas norteamericanas prefieren los meses de otoño. No es raro ver a miles de hormigas negras de jardín volando para aparearse entre sí.
Hábitat y nidos de Lasius niger
Al ser una especie que se extiende por la mayor parte del hemisferio norte, Lasius niger es muy adaptable. Anida en muchos entornos y objetos diferentes, como tocones, debajo de rocas, en grietas, campos, pastos o césped. Prefieren anidar debajo de piedras o junto a plantas, donde tienden a atacar a los pulgones. Las hormigas negras de jardín a veces crean montículos con la tierra excavada del nido. Y al igual que la hormiga amarilla de los prados, Lasius flavus, les gusta anidar en matas o montículos de tierra. Pero en la mayor parte de los lugares, la especie se encuentra debajo de las rocas, aprovechando el calor que absorbe del sol. Es una de nuestras hormigas domésticas más comunes.
Lasius niger es conocida por su asombrosa capacidad de adaptación al entorno. A menudo se la encuentra en ciudades, donde construye sus nidos en aceras, casas y jardines. Un nido suele estar formado por entre un par de cientos y decenas de miles de obreras. (3)
Esperanza de vida
La casta de la hormiga es importante para su longevidad. Las obreras suelen vivir entre 1 y 2 años (4), mientras que las reinas pueden llegar a los 30 años (aunque es muy poco común). Los machos mueren poco después del apareamiento.
Castas y tareas domésticas
La especie Lasius niger solo tiene tres castas: obrera, reina y macho. Las tareas de las obreras varían según su edad. Las obreras jóvenes tienden a permanecer dentro del nido mientras que las mayores salen a misiones más peligrosas.
Lasius niger – del huevo a la hormiga
Un huevo de Lasius niger se convierte en una hormiga adulta en 8-9 semanas.
Simbiosis
Se sabe que las hormigas Lasius niger cooperan con otros insectos. Por ejemplo, a menudo se las ve cuidando pulgones que se encuentran en plantas cercanas al hormiguero. Las hormigas protegen a los pulgones a cambio de alimento en forma de melaza. Se ha observado a Lasius niger construyendo muros de tierra para rodear a su “ganado” y las plantas por las que deambulan (5).
Parásitos
Las larvas de la mosca parásita Strongygaster globulas viven como parásitos en el abdomen de la reina niger. Las larvas no afectan a su comportamiento, pero la reina deja de poner huevos. Cuando el parásito está completamente desarrollado, abandona a la reina y se transforma en pupa. La reina se ocupa de las pupas como si fueran suyas. Tras el nacimiento de la mosca, esta escapa del nido y la reina muere.
Cautiverio
La especie Lasius niger se considera una hormiga fácil de mantener en casa. Se adapta fácilmente a diferentes hábitats y puede sobrevivir a situaciones difíciles como variaciones de humedad y temperatura, así como a la falta de alimento.
Información sobre Lasius niger:
Filo: Artrópodos
Subfilo: Hexapoda
Orden: Hymenoptera
Superfamilia: Vespoidea
Familia: Formicidae
Subfamilia: Formicinae
Tribus: Lasiini
Género: Lasius
Denominación: Lasius niger (Linneo, 1758)
Pronunciación: [la'-si-us nij'-er]
Etimología: lasius de lasios ( gr. ) = peludo, hirsuto. Niger ( lat. ) = negro
Nombre común: hormiga negra de jardín
Referencias
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “ Steklar: Myror-getingar. Himenópteros: Formicidae-Vespidae ” pág. 151 (sueco)
2. John H. Klotz, Hormigas urbanas de América del Norte y Europa: identificación, biología y manejo, pág. 39
3. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “ Steklar: Myror-getingar. Himenópteros: Formicidae-Vespidae ” pág. 152 (sueco)
4. Recursos genómicos sobre el envejecimiento humano
5. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “ Steklar: Myror-getingar. Himenópteros: Formicidae-Vespidae ” pág. 152 (sueco)
Lectura adicional
Hormiga negra de jardín – Wikipedia
Lasius niger – AntWiki
