hormigas voladoras

¿Qué son las hormigas voladoras?

Las hormigas voladoras son de suma importancia para la colonia de hormigas. Son la joya de la corona de la estrategia de reproducción de la colonia, y cada año una nueva generación abandona el nido para aparearse y fundar nuevas colonias. Son las nuevas reinas y machos, y coordinan su vuelo con la ayuda del clima y la estación.

Cuando la sociedad de las hormigas se ha estabilizado, comienza el proceso de producir descendencia fértil en forma de hormigas voladoras. Dado que la casta de obreras es casi completamente estéril (y sólo está formada por hembras), la colonia necesita producir hormigas especiales para la reproducción (nuevas reinas y machos), también llamadas hormigas voladoras (o alates). Esta casta requiere cuidados y alimentación meticulosos para desarrollarse y es, para la colonia madre, simplemente un gasto. Aunque a través de los ojos de la evolución misma, esta es la tarea más importante en la que una colonia puede gastar sus recursos. Por lo tanto, la recompensa es enorme y asegura el futuro de las próximas generaciones de hormigas. Para poder conquistar grandes extensiones de tierra, las hormigas voladoras están equipadas con un gran par de alas.

Normalmente, la reina de la colonia pone huevos fertilizados a los que nunca se les permite desarrollarse completamente hasta convertirse en nuevas reinas. Estos huevos se convierten en obreras femeninas y estériles. Si la reina decide no fecundar el óvulo con la semilla del vuelo nupcial, éste se convertirá en macho. Pero ¿qué es lo que decide que una hormiga se convierta en obrera y no en reina?

Hormigas voladoras de la especie Lasius Nearcticus. La imagen muestra dos reinas no apareadas, cuyo elenco es evidente por sus grandes abdómenes. Sur de Bristol, Nueva York (EE.UU.). Foto: Alex Wild.

¿Cómo nacen las hormigas voladoras?

Gran parte del desarrollo depende de los nutrientes que las obreras aportan a las larvas (ver también De huevo a hormiga ). Las porciones grandes y la buena comida sientan las bases para las hormigas reinas voladoras. La hormiga del bosque Formica rufa también alimenta a las larvas con una secreción proporcionada por la cabeza de la hormiga obrera. Esto contribuye al desarrollo de las reinas. También se ha descubierto que la cantidad de estas hormigas reproductoras está en correlación con las feromonas emitidas por la reina (o reinas) de la colonia. Estas partículas sirven como una especie de señal para los trabajadores y hacen que alimenten menos a las larvas. De esta manera, la reina puede controlar la cantidad de nuevas reinas que se producen. (1)

Cuando una colonia ha alcanzado la edad y madurez para producir descendencia fértil, estará llena, principalmente en primavera, de hormigas voladoras. Las nuevas reinas y los machos nacen de sus pupas con un par de alas reales hechas para volar. A partir de ese día pasearán alrededor del nido esperando que llegue el gran día. Es poco común que los alates ayuden con las tareas de la colonia.

Las hormigas voladoras y los "vuelos nupciales"

Cuando finalmente llega el día, puede comenzar el vuelo nupcial y las hormigas voladoras pueden zarpar hacia arriba. El día y hora de este evento depende de la especie. Se sabe que la hormiga negra común de jardín Lasius niger levanta el vuelo entre junio y agosto, aunque prefiere los días calurosos sin lluvia y con un clima tormentoso en el aire. Coordinan el vuelo a través de pequeñas variaciones de tiempo, viento y temperatura, y cuando las condiciones son las adecuadas, es probable que todas las colonias de especies de la zona emprendan el vuelo al mismo tiempo.

Los vuelos nupciales comúnmente inician en los tejados de los nidos. Una a una, las hormigas voladoras saltan en el aire y salen al mundo para encontrarse con otras de su especie. Luego se aparean y pasan al siguiente compañero. Cuando el macho ha cumplido su tarea su vida termina. Morirá poco después del apareamiento y dejará atrás a sus reinas para fundar las futuras colonias de sus hijos.

Los mayores desafíos para las hormigas voladoras

En comparación con los machos, el viaje de las jóvenes reinas apenas comienza. Después del apareamiento sigue una peligrosa prueba en la que la pequeña hembra debe encontrar un buen lugar para fundar su colonia. La gran mayoría de las reinas mueren a las pocas horas de abandonar su nido de nacimiento. Los depredadores y otras hormigas son algunos de los obstáculos peligrosos a los que se enfrentan, pero también deben tener cuidado con la naturaleza misma en forma de ahogamiento o sobrecalentamiento. Esta es la razón por la que las especies de hormigas envían miles de miles de hormigas voladoras, con la esperanza de que una o dos de ellas tengan éxito. (2) Simplemente necesitan más hormigas voladoras de las que los depredadores o los accidentes pueden matar.

Después de encontrar el lugar correcto, la reina se corta las alas (ya no las necesitará) y comienza la excavación de su primera cámara. Cuando está listo, lo cierra y se retira a poner huevos y esperar a que eclosionen. La joven hormiga voladora ya no existe: nace una reina.

–

Referencias

1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “ Steklar: Myror-getingar. Himenópteros: Formicidae-Vespidae ” (sueco)

2. Bert Holldobler y Edward O. Wilson (1990) “ Las hormigas ”