Clima y temperatura en hormigueros.
¿Alguna vez te has preguntado por qué los hormigueros tienen el aspecto que tienen? ¿Por qué tener un nido en forma de cúpula, a la vista de los enemigos y expuesto a las inclemencias del tiempo? Se trata de controlar el clima y la temperatura.
Un factor importante en el éxito de una colonia de hormigas es su capacidad para regular el clima y la temperatura. A las hormigas les encanta el calor y, a menudo, hacen todo lo posible para alcanzar temperaturas más altas. Pero también hay especies que trabajan para reducirlo, a menudo situadas en ambientes muy cálidos.
La mayoría de las hormigas, a diferencia de la creencia popular, no viven en hormigueros. Sólo 16 de las 81 especies escandinavas construyen cúpulas con materiales forestales, como las clásicas hormigas del bosque. A nivel mundial, ese número es aún menor. Es mucho más común que las hormigas se instalen directamente en el suelo, prefiriendo los materiales de tierra, arena, musgo o madera podrida (por ejemplo, trozos).
Clima y temperatura en los clásicos hormigueros.
Los gigantescos hormigueros hechos con materiales forestales como ramitas y agujas son construcciones increíbles que protegen a las hormigas del exterior y preservan la temperatura y la humedad del interior. El techo es impenetrable a la intemperie y al viento, y tiene muchos pequeños agujeros que se pueden abrir y cerrar para regular la temperatura. (1) La idea de una gran cúpula es simple: cuanta más superficie esté expuesta al sol, más calor generará. Y esto es genial para las hormigas, considerando que a sus crías y reinas les encanta el calor.
La construcción de un hormiguero clásico de la especie Formica polyctena es una cúpula simétrica hecha de ramitas, agujas, hojas, pequeñas piedras, resina y trozos de carbón. Debajo de la superficie hay tierra y muchos túneles y cámaras. El nido se calienta por el sol, pero también por el metabolismo de las propias hormigas. Cuando la temperatura exterior es tan baja como 13°C, un hormiguero de 30 centímetros de altura todavía puede exhibir 25°C en el interior. Esta es una combinación de un nido bien construido junto con una alta densidad de trabajadores en el centro de la colonia. De esta manera las hormigas pueden conservar el calor y la energía del sol, dando a sus crías un impulso para su desarrollo en un ambiente perfecto. (2)
Otras formas de controlar el clima y la temperatura
En el norte de Florida, la especie Prenolepis imparis encontró sus colonias en una mezcla de tierra y arena y tiene una forma completamente diferente de regular el clima del nido. Cavan un largo túnel directamente en el suelo, a 2,5-3,6 metros de profundidad, y construyen el nido al final del mismo. Ninguna cámara se construye a más de 60 centímetros de la superficie y la mayoría están situadas en la mitad inferior del túnel. De esta forma las colonias garantizan una temperatura estable durante todo el año, ya que el clima y la temperatura del suelo no varían mucho en esta zona. Para Prenolepis esta forma de vida es increíblemente importante porque no pueden soportar los cálidos veranos del área de Florida. Su nido es una estrategia clara para afrontar esto y, de este modo, siempre podrán mantener temperaturas entre 16°C y 24°C. Las especies de hormigas del desierto suelen utilizar la misma técnica para alejarse del calor, ya que unos segundos de sol del Sahara pueden matar a una hormiga.
En comparación, las hormigas en zonas de clima templado tienen como objetivo preservar el calor. Lo necesitan para sobrevivir, especialmente durante el inicio del año de las hormigas. Algunas especies, como Lasius niger, prefieren centrar su nido alrededor de piedras. Esto no es una coincidencia, sino una estrategia bien pensada. Las piedras generan mucho calor, por lo que una piedra plana y delgada cerca de la superficie es óptima para estas hormigas negras de jardín. Cuando se coloca debajo de una de estas piedras, la colonia puede comenzar rápidamente a poner huevos y desarrollar sus crías cuando los primeros rayos de la primavera comienzan a brillar. Esta es una ventaja importante en un mundo competitivo de insectos. Las propiedades de absorción de calor se comparten con la madera y la corteza podridas, lo que las convierte en opciones adecuadas para algunas especies. Dado que la madera no atrae tanto calor como las piedras, las especies que excavan en ellas y se asientan son menos sensibles a la necesidad de calor y humedad. (3)
Con un nido bien planificado, las obreras pueden mover a las crías, dependiendo de la estación y el clima, para lograr ambientes óptimos. Se mantienen principalmente en las zonas más cálidas del nido, prefiriendo temperaturas de 25°-35°C. Las pupas se almacenan en las regiones secas. Si el nido se construye debajo de piedras o madera, las crías se mantienen allí para absorber el calor. Cuando la temperatura exterior baja, las obreras trasladan las crías al centro del nido para mantenerlas calientes. (4)
Referencias
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “ Steklar: Myror-getingar. Himenópteros: Formicidae-Vespidae ” pág. 39 (sueco)
2. Bert Holldobler y Edward O. Wilson (1990) “ Las hormigas ” p. 373
3. Bert Holldobler y Edward O. Wilson (1990) “ Las hormigas ” p. 371
4. Bert Holldobler y Edward O. Wilson (1990) “ Las hormigas ” p. 372
Otras lecturas
Estrategias de termorregulación en hormigas en comparación con otros insectos sociales […] – f1000research.com/articles/2-280/v1
