Introducción a los hormigueros
Las casas de las hormigas pueden verse muy diferentes entre sí. Las especies de hormigas específicas tienen hormigueros específicos y difieren en la forma en que están construidos. Algunos prefieren los confines del suelo mientras que otros se ubican en las copas de los árboles.
Cuando se mira el panorama general, uno rápidamente se da cuenta de que las hormigas prefieren el calor al frío. Las regiones tropicales de nuestro planeta están repletas de especies de hormigas, y cuanto más nos acercamos a los polos, menos hormigas hay. Este amor por el calor es una de las razones por las que las regiones templadas suelen tener hormigueros construidos debajo de piedras u otros objetos que generan calor. A las hormigas les gusta cuando las temperaturas están por encima de los 20°C, y sus crías las prefieren aún más altas para optimizar su curva de crecimiento.
La mayoría probablemente describiría los hormigueros como el clásico hormiguero; Montículo de material forestal construido por las hormigas del bosque (por ejemplo, Formica rufa). Una gran cúpula hecha de tierra, ramitas, agujas, resina, hojas y pequeños trozos de carbón. Todo lo necesario para mantener la cúpula impenetrable a los enemigos y al clima. Para que un hormiguero funcione hay algunas exigencias que deben cumplirse. Entre otros los siguientes:
- Protege las hormigas en el nido.
- Repeler el agua de lluvia
- Generar calor del sol.
- Conservar el calor para cuando se ponga el sol
Y las hormigas hacen todo esto maravillosamente. Pero el gran hormiguero infundido con agujas no es el más común. Ni siquiera se acerca. Sólo 16 de las 81 especies escandinavas construyen estos montículos, lo que dice mucho sobre la diversidad de otras formas de generar calor y protección.
Una colonia de hormigas aztecas ha construido su nido en una planta de Cordia nodosa. Las hormigas y la planta conviven en estado de simbiosis. O mejor dicho, las hormigas viven en la planta, protegidas de los enemigos, y al mismo tiempo protegen a la planta de parásitos y depredadores. Foto: Alex Wild.
Diferentes hormigueros
En cambio, muchas especies se excavan profundamente bajo la superficie del planeta. El montículo clásico naturalmente posee los mismos sistemas de cámaras bajo tierra como un nido de tierra, pero otras especies tienen toda su colonia allí. Por ejemplo, la hormiga negra de jardín Lasius niger. No construye montículos, sino que construye un nido de tierra en contacto con un objeto que absorbe calor (principalmente piedras). Debajo del objeto se guardan las larvas, pupas y la reina durante el día. El calor les ayuda a desarrollarse. Este impulso para las crías y las ponedoras es de gran importancia en el mundo competitivo de las hormigas. Con el objeto generador de calor, las hormigas pueden comenzar su actividad más temprano en la primavera y continuarla por más tiempo cuando llega el otoño. En cierto sentido, las hormigas usaban radiadores cientos de millones de años antes de que existiera la humanidad.
Un hormiguero de yeso de la hormiga tejedora Pogonomyrmex badius de Florida. Foto de : Shaners Becker
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Referencias
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “ Steklar: Myror-getingar. Himenópteros: Formicidae-Vespidae ” (sueco)
2. Bert Holldobler y Edward O. Wilson (1990) “ Las hormigas ”
Otras lecturas
Las hormigas como ingenieras de ecosistemas – onsnetwork.org/mayonotebook/2015/05/07/ants-as-ecosystem-engineers
