Comunicación de hormigas

Los mirmecólogos Bert Hölldobler y Edward O. Wilson dan cuenta de las observaciones de la comunicación de las hormigas tejedoras (Oecophylla longinoda) en su libro Journey to the Ants. Está claro que en realidad todo está bastante avanzado. Por ejemplo, las hormigas tienden a trazar senderos olfativos hasta las fuentes de alimento, como migas de pan, para que otros trabajadores los encuentren y los sigan. Cuando un solo trabajador ha encontrado algo, volverá corriendo a la colonia mientras rocía pequeñas gotas de feromonas en el suelo para que otros trabajadores las sigan. Los mirmecólogos explican que hay cinco formas diferentes en que las hormigas pueden mezclar y variar estas señales. Cuando una hormiga obrera se encuentra con un miembro de la colonia, puede decirle cosas moviendo su cuerpo de una manera específica o simplemente tocando antenas. Luego, la otra hormiga recibe una imagen relativamente clara de lo que debe buscar al final del camino. Si la primera hormiga ha encontrado algo comestible, lo más probable es que le dé a la otra hormiga una muestra de su boca para probarlo. (2)

Al igual que los humanos, las hormigas utilizan el lenguaje corporal para comunicar cosas. Pueden decirle cosas a las otras hormigas tocando o acariciando ligeramente el receptor de diferentes maneras. De esta forma, pueden combinar las señales de feromonas con las del tacto y el lenguaje corporal, proporcionando una forma avanzada de comunicación. Un ejemplo de diálogo peculiar es cuando las hormigas, al presionar ligeramente una sección de la cabeza de otra hormiga, pueden producir un reflejo mandibular, dándole a la primera hormiga la oportunidad de probar la dieta de la otra hormiga. No es raro que las hormigas guarden parte de su comida para más tarde o para los miembros de la colonia. Este diálogo puede parecernos extraño, pero no hay desgana por parte de ninguna de las dos hormigas.

Otra forma peculiar de comunicación de las hormigas es mediante el sonido. La mayoría de las especies de hormigas lo utilizan para comunicarse, aunque la mayoría de la gente lo desconoce debido a su baja resonancia. Las hormigas pueden obtener diferentes sonidos raspando sus patas con una parte de su cuerpo similar a una tabla de lavar, logrando así diferentes sonidos. Aunque es posible que nosotros no lo escuchemos, otras hormigas sí pueden. En realidad, podemos percibir el sonido si acercamos una hormiga al oído y escuchamos con atención.

Los sonidos se utilizan de diferentes formas, según la especie. Un gran ejemplo del uso del sonido es cuando una hormiga obrera queda atrapada en algún lugar. Quizás a través del colapso de un túnel o cámara, bloqueando todas las salidas. La hormiga puede utilizar el sonido como llamada de socorro, indicando su ubicación a los demás trabajadores a través de las paredes. Esto no se podría lograr con feromonas.

12 categorías diferentes de comunicación.

Los mirmecólogos han trazado doce categorías diferentes de cómo se comunican las hormigas.

1. Alerta/Advertencia
2. Atraer
3. Reclutar (a fuentes de alimento o nuevas ubicaciones de nidos)
4. Aseo (la limpieza y el cuidado de otras hormigas)
5. Trofalaxis (el intercambio de líquidos, por vía oral/anal)
6. Intercambio de alimentos sólidos.
7. Presión de grupo
8. Reconocimiento (miembros de la colonia, determinar casta, diferenciar hormigas muertas o vivas)
9. Influir en las castas (estimular o prevenir el desarrollo de diferentes castas)
10. Controlar a los rivales (otras hembras fértiles del mismo nido)
11. Marcado de territorios (distancia a la colonia, marcado de fronteras territoriales)
12. Comunicación sexual (determinando especies y géneros así como sincronizando el vuelo nupcial)

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