Myrmica rubra (fourmi rouge européenne)

Introduction à la Myrmica rubra

La Myrmica rubra est une espèce de fourmi fascinante que l'on trouve dans de vastes zones, aussi bien en Europe qu'en Asie. Ses piqûres sont très douloureuses ; elles forment de grandes colonies et possèdent deux types de reines.

Apparence de la Myrmica rubra

Ouvrière : Longueur 4-5,5 mm. Corps entièrement brun orangé avec une pigmentation plus foncée sur la tête et l'abdomen. Elles ont des épines droites sur le dos avec de larges attaches. Tête quelque peu allongée avec une ligne frontale qui longe la partie supérieure des attaches des antennes.

Reine : Longueur : 5,5-6 mm. Très similaire à la caste des ouvrières, mais un peu plus grande avec des teintes plus sombres. Peut facilement être confondue avec une ouvrière, mais possède un thorax et un abdomen plus développés, caractéristiques d'une reine. Bien que cela soit moins connu, l'espèce possède en réalité deux types de reines : l'une un peu plus grande que les ouvrières, et une autre de la même taille qu'elles. Ces reines plus petites sont appelées "microrubras".

Mâle : Longueur : 4-6 mm. Très sombre, à l'œil nu, leur corps semble presque noir. Ils ont de longs poils le long du tibia* et du premier segment du pied. Les ailes sont transparentes.

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*) Le tibia est le troisième segment de la patte, en partant du corps. C'est l'équivalent du mollet humain.

Distribution

La Myrmica rubra se trouve des îles Britanniques jusqu'aux parties orientales de la Sibérie. L'espèce est répartie dans toute la Scandinavie, à l'exception des zones de haute montagne et des parties les plus septentrionales du continent. L'espèce a également été découverte en Amérique du Nord (côte Est). (2)

Vols nuptiaux

Le vol nuptial de la Myrmica rubra s'effectue en partie de manière classique : s'envoler pour s'accoupler, puis s'établir pour fonder un nouveau nid. (En savoir plus sur les fourmis ailées). Les grandes reines s'envolent principalement en août, mais peuvent également s'accoupler à l'intérieur ou à l'extérieur du nid. Les reines "microrubras" semblent préférer cette dernière option.

Habitat et nids de la Myrmica rubra

La fourmi rouge européenne se trouve souvent dans des zones où peu d'autres fourmis s'installent. Par exemple : dunes de sable, marais, bords de lac, entre autres. Mais cela ne signifie pas que les rubras ne s'installent qu'à ces endroits. Elles sont en fait très polyvalentes et réparties dans la plupart des environnements, sauf dans les forêts très denses. Elles aiment fonder des nids dans les parcs, les jardins et sur le bord des champs.

Leurs colonies ont tendance à devenir importantes, avec des dizaines de milliers d'ouvrières et un grand nombre de reines. Les reines "microrubras" se trouvent toujours aux côtés des reines plus grandes. L'espèce possède souvent des nids satellites et aime s'établir dans le sol, par exemple dans des touffes d'herbe ou sous des pierres. La Myrmica rubra apprécie particulièrement la sphaigne et peut également être trouvée nichant dans du bois en décomposition ou dans d'autres types de végétation herbacée. (3)

Espérance de vie

L'espérance de vie des reines est estimée à 2 ans. L'espérance de vie des ouvrières n'est pas encore connue. (4).

Myrmica rubra – de l'œuf à la fourmi

Inconnu.

Castes

La Myrmica rubra ne comporte que trois castes : ouvrière, reine et mâle. Les reines sont, comme mentionné précédemment, divisées en deux catégories : une plus grande et une plus petite. Les tâches des ouvrières semblent dépendre de leur âge. Les fourmis plus jeunes restent dans le nid pour s'occuper des nurseries et d'autres tâches essentielles, tandis que les plus âgées sortent pour chercher de la nourriture et défendre le territoire de la colonie.

Symbiose

L'espèce peut élever du bétail, tout comme la Lasius niger et beaucoup d'autres espèces de fourmis, sous la forme de pucerons. Les fourmis protègent les pucerons des dangers et, en échange, elles se nourrissent du nectar sucré produit par ces derniers.

Parasites

Le coléoptère Atemeles aime s'installer dans les nids de Myrmica durant les mois d'hiver. En réalité, ils passent leurs étés dans les nids de Formica, où ils émergent de leur forme précédente pour devenir des coléoptères adultes. Lorsque l'hiver arrive, ils se déplacent vers les nids de Myrmica. Pourquoi ? Parce que, contrairement aux Formica, les Myrmica conservent une réserve de nourriture tout au long de la période d'hibernation. Lorsque les mois chauds reviennent, le coléoptère retourne vers les nids de Formica pour pondre des œufs et recommencer le cycle.

Captivité

Myrmica rubra peut être assez difficile à maintenir en captivité. Elles ont besoin de niveaux d'humidité constants et adéquats, ainsi que de beaucoup de protéines. Leur morsure peut être très douloureuse.

Informations sur Myrmica rubra :

Embranchement : Arthropoda

Sous-embranchement : Hexapoda

Ordre : Hymenoptera

Super-famille : Vespoidea

Famille : Formicidae

Sous-famille : Formicinae

Tribu : Myrmicini

Genre : Myrmica

Nom scientifique : Myrmica rubra (Linnaeus, 1758)

Prononciation : [Myrmíca rúbra]

Étymologie : Myrmica vient de myrmex (gr.) = fourmi ; suffixe -icus (forme lat. du gr. -ikos), ruber (lat.) = rouge

Noms communs : Fourmi rouge, fourmi rouge européenne

Références

1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 83

2. http://entnemdept.ufl.edu/creatures/urban/ants/Myrmica_ruba.htm (4 mars 2018)

3. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 84

4. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) “The Ants” p. 169

5. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1995) “Journey to the ants” p. 138-141