Lasius niger (fourmi noire des jardins)

Introduction à Lasius niger

Lasius niger est l'une des espèces de fourmis les plus communes d'Europe. Elle niche dans de nombreux environnements et objets différents, tels que des souches, des prairies ou des pâturages, sous des pierres, dans des crevasses ou dans votre pelouse habituelle. Elles construisent souvent leurs nids près des plantes sur lesquelles elles élèvent des pucerons.

Apparence de Lasius niger

Ouvrière : Longueur : 2,0-5,0 millimètres. Brun foncé/noir avec des tons grisâtres. Le thorax est plus clair que le reste du corps. Les pattes et les antennes (y compris le premier long segment de l'antenne près de la tête et le tibia*) sont généreusement couverts de poils droits saillants. Le thorax, les pattes, les mandibules et les antennes sont légèrement plus clairs que le reste du corps et présentent une subtile teinte jaune.

Reine : Longueur : 7,0-10,0 millimètres. Couleur brun nuancé de noir. Le premier long segment de l'antenne près de la tête et le tibia(*) sont généreusement couverts de poils droits saillants. La tête est toujours plus fine que le thorax massif. Les ailes sont transparentes, mais sont arrachées après les vols nuptiaux.

Mâle : Longueur : 3,5-5,0 millimètres. Couleur brun nuancé de noir. Les mandibules (mâchoires) sont accompagnées d'une dent plate près de l'extrémité pointue. La quantité de poils varie, mais ils sont généralement moins nombreux que chez la reine. Les mâles ont toujours des poils sur le tibia (*). Les ailes sont transparentes.

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*) Le tibia est le troisième segment de la patte, à partir du corps. C'est l'équivalent du mollet humain.

Répartition

Lasius niger se trouve dans toute l'Europe et dans certaines parties de l'Amérique du Nord et de l'Asie (2). C'est l'espèce de Lasius qui s'installe le plus au nord, jusqu'aux régions septentrionales de la Finlande. Elle a été trouvée de la Californie au Japon, et de l'Afrique du Nord à la Finlande.

Vols nuptiaux

L'accouplement de Lasius niger est effectué par des fourmis ailées. Elles s'envolent et s'accouplent avec d'autres individus de leur espèce, puis les reines s'enfouissent dans la terre pour fonder leurs colonies.

Ces « vols nuptiaux » ont lieu entre juin et septembre. Les fourmis européennes de cette espèce ont tendance à s'accoupler pendant les chaudes journées d'été de juillet et août, tandis que leurs cousines nord-américaines préfèrent les mois d'automne. Il n'est pas rare de voir des milliers de fourmis noires des jardins s'envoler pour s'accoupler entre elles.

Habitat et nids de Lasius niger

En tant qu'espèce répandue dans la majeure partie de l'hémisphère nord, Lasius niger est très adaptable. Elle niche dans de nombreux environnements et objets différents tels que des souches, sous des pierres, dans des crevasses, des champs, des pâturages ou des pelouses. Elles préfèrent nicher sous des pierres ou près des plantes, où elles élèvent des pucerons. Les fourmis noires des jardins créent parfois des monticules avec la terre excavée du nid. Et comme la fourmi jaune des prés, Lasius flavus, elles aiment nicher dans des touffes d'herbe ou des monticules de terre. Mais pour la plupart, l'espèce se trouve sous des pierres, tirant parti de la chaleur absorbée par le soleil. C'est l'une de nos fourmis domestiques les plus courantes.

Lasius niger est connue pour ses capacités étonnantes à s'adapter à son environnement. On les trouve souvent dans les villes où elles construisent leurs nids dans les trottoirs, les maisons et les pelouses. Un nid se compose généralement de quelques centaines à des dizaines de milliers d'ouvrières. (3)

Espérance de vie

La caste de la fourmi est importante pour son espérance de vie. Les ouvrières vivent normalement 1 à 2 ans (4), tandis que les reines peuvent atteindre la trentaine (bien que ce soit très rare). Les mâles meurent peu après l'accouplement.

Castes et tâches

L'espèce Lasius niger ne compte que trois castes : ouvrière, reine et mâle. Les tâches des ouvrières varient en fonction de leur âge. Les jeunes ouvrières ont tendance à rester à l'intérieur du nid tandis que les plus âgées partent en missions plus dangereuses.

Lasius niger – de l'œuf à la fourmi

Un œuf de Lasius niger se développe en fourmi adulte en 8 à 9 semaines.

Symbiose

Les fourmis Lasius niger sont connues pour coopérer avec d'autres insectes. Par exemple, on les voit souvent élever des pucerons situés sur des plantes près du nid. Les fourmis protègent les pucerons en échange de nourriture sous forme de miellat. Lasius niger a été observée en train de construire des murs de terre pour entourer leur « bétail » et les plantes sur lesquelles elles se déplacent (5).

Parasites

Les larves de la mouche parasite Strongygaster globulus vivent en parasite dans l'abdomen de la reine niger. Son comportement n'est pas affecté par les larves, mais elle cessera de pondre des œufs. Lorsque le parasite est entièrement développé, il quitte la reine et se nymphose. La reine s'occupera alors de la pupe comme si c'était la sienne. Après la naissance de la mouche, elle s'échappera du nid et la reine sera laissée à l'abandon jusqu'à sa mort.

Captivité

Lasius niger est considérée comme une espèce de fourmi facile à élever à la maison. Elle s'adapte aisément à différents habitats et peut survivre dans des conditions difficiles telles que des variations d'humidité et de température, ainsi qu'en cas de pénurie alimentaire.

Informations sur Lasius niger :

Embranchement : Arthropoda

Sous-embranchement : Hexapoda

Ordre : Hymenoptera

Super-famille : Vespoidea

Famille : Formicidae

Sous-famille : Formicinae

Tribu : Lasiini

Genre : Lasius

Dénomination : Lasius niger (Linnaeus, 1758)

Prononciation : [la’-si-us nij’-er]

Étymologie : lasius issu de lasios (gr.) = velu, hirsute. Niger (lat.) = noir

Nom commun : fourmi noire des jardins

Références

1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 151 (suédois)

2. John H. Klotz, Urban Ants of North America and Europe: Identification, Biology, and Management p. 39

3. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 152 (suédois)

4. Human Ageing Genomic Resources

5. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 152 (suédois)