Introduction à la Formica rufa
Grâce à leurs vastes dômes, les fourmis rousses des bois peuvent revendiquer des territoires gigantesques. Cette espèce est célèbre pour son comportement agressif et pour sa capacité à projeter de l'acide formique sur ses ennemis. La population des colonies de Formica rufa peut largement dépasser les 100 000 ouvrières.
L'apparence de la Formica rufa
Ouvrière : Longueur 2-4,5 mm. La couleur varie du brun-jaune au jaune vif. Les pattes et le corps sont relativement velus, les poils suivant la forme du corps. La tête est moins poilue et possède de minuscules yeux. Les poils sont longs et dressés sur le sommet de l'abdomen et sur le segment thoracique central (ce qui distingue l'espèce de la très similaire Lasius bicornis. Cette dernière ne possède pas ces poils sur la première partie de l'abdomen, le post-pétiole). La partie supérieure du segment central est plus large que les parties inférieures. Elles dégagent une légère odeur d'agrumes perceptible par l'homme. La rare Lasius carniolicus est l'une des espèces de Lasius ayant l'odeur d'agrumes la plus forte. Les ouvrières de Lasius flavus peuvent varier en taille selon le climat. Dans les parties nord de leur aire de répartition (par exemple en Scandinavie), les ouvrières présentent une différence de taille beaucoup plus importante entre elles. Dans les parties sud, la taille des ouvrières flavus est plus homogène.
Reine : Longueur 7-9 mm. Comparée au jaune de ses filles ouvrières, la reine est plus brune (varie entre le brun clair et le brun foncé, mais son dessous est toujours plus clair). Même pilosité que les ouvrières. La tête est nettement plus fine que le reste de la partie antérieure du corps. Les yeux sont poilus avec de nombreux poils courts.
Mâles : Longueur 3-4 mm. Plus sombres que la reine, d'une couleur plus noire et brune ou brun foncé. Absence de poils sur le long segment interne des antennes. Tout comme la reine, la tête est plus fine que la partie antérieure du corps.
Répartition
La Formica rufa se trouve dans toute l'Europe, à l'exception des régions les plus méridionales. La répartition de la fourmi rousse des bois est vaste : des régions centrales du nord de l'Europe jusqu'à la Mongolie à l'est.
Vols nuptiaux
Les vols nuptiaux de la Formica rufa ont lieu de la mi-mai au début du mois de juillet. Les fourmis volantes sortent le plus souvent tôt dans la journée ou au début de l'après-midi. L'accouplement se déroule sur le sommet des fourmilières ou lors du vol. (6) Les nouvelles colonies ne sont pas établies par une seule reine reproductrice (claustrale), mais elles fondent leurs nids par parasitisme. Les reines nouvellement fécondées cherchent à prendre le contrôle d'un nid déjà fonctionnel d'une autre espèce de fourmi (dans la plupart des cas européens, l'espèce Formica fusca ou Formica lemani). Ce qui distingue la reine des fourmis rousses des autres reines parasites, c'est qu'elle n'emploie pas de stratégies avancées comme faire le mort ou utiliser des phéromones pour confondre les ouvrières. Au lieu de cela, elle fonce tête baissée directement dans la colonie. Telle une sprinteuse, elle joue sa vie sur sa capacité à s'introduire et à prendre le pouvoir avant que les ouvrières ne la tuent. Dans la plupart des cas, elle ne survit pas. Mais le succès des Formica rufa à travers l'Europe suggère que beaucoup de reines ne courent pas en vain. (7)
Habitat et nids de la Formica rufa
La Formica rufa est l'espèce centrale de la famille des fourmis des bois bâtisseuses de dômes (la famille est en réalité appelée Formica rufa et se compose d'un total de cinq espèces). Elles construisent d'énormes fourmilières dans les forêts de conifères comme de feuillus. Cela signifie qu'elles s'installent aussi bien près des aiguilles de pin que près des arbres à feuilles. Cependant, elles semblent préférer les pins plus que tout. Leurs dômes ont souvent la forme de coupoles, mais ils peuvent également être plus plats lorsque les fourmis s'installent dans des espaces ouverts. Certaines espèces de la famille Formica construisent parfois même des coupoles inversées, avec un creux au milieu. (2) C'est probablement une manière de mieux tirer parti des conditions météorologiques et de l'environnement. En savoir plus sur les fourmilières ici.
Durée de vie
Ces chiffres ne sont malheureusement pas confirmés par les chercheurs. La durée de vie de la Formica rufa est rapportée un peu partout sur Internet, mais doit être considérée davantage comme une estimation d'amateurs : Durée de vie des reines : 10 ans. Durée de vie des ouvrières : 1-3 ans.
Formica rufa – de l'œuf à la fourmi
5-6 semaines. (9) Ce qu'on peut dire du processus de développement du couvain chez la Formica rufa, c'est que leurs larves tissent des cocons jaunâtres au moment de la nymphose. Souvent confondus avec des œufs de fourmis. Les véritables œufs de fourmis sont bien sûr beaucoup plus petits, plus blancs et plus transparents.
Castes
La famille des Formica rufa possède un système de castes intéressant observé chez la Formica polyctena. Les ouvrières sont divisées en trois groupes. 1 : Les fourmis arboricoles qui récoltent le miellat de leur « bétail » (pucerons) dans les plantes de leur territoire. Elles peuvent parfois chasser des proies, mais se consacrent principalement à la récolte de miellat. 2 : Les ouvrières de recherche au sol qui chassent des proies et cherchent de la nourriture au niveau du sol. 3 : Les ouvrières de recherche au sol qui récoltent des matériaux de construction pour la fourmilière. Les ouvrières peuvent passer librement d'un groupe à l'autre mais, selon l'observation, tendent à s'en tenir à un rôle pendant au moins deux semaines avant de changer. La recherche montre que les ouvrières ont des éthiques de travail différentes. Certaines sont très polyvalentes et utiles dans une grande variété de tâches, tandis que d'autres sont plus concentrées et passionnées par leur appartenance actuelle au groupe. (8) En savoir plus sur les castes ici : Fourmis | Les systèmes de castes dans les sociétés de fourmis
Comportement
Les fourmis rousses des bois s'installent rarement à proximité les unes des autres. Les fourmilières sont dispersées et souvent éloignées des autres nids. Certaines sources prétendent que les Formica rufa ont une ou plusieurs reines, tandis que d'autres affirment qu'elles peuvent en avoir des centaines. Il est plus probable que l'espèce présente en général une structure monogyne, la plupart n'ayant qu'une seule reine. (3) Les ouvrières sont facilement repérables à l'extérieur du nid car elles ont tendance à se déplacer rapidement sur leur territoire. Leurs pistes de fourmis peuvent atteindre une centaine de mètres depuis le nid et servent à récolter de la nourriture et des approvisionnements. La Formica rufa a tendance à élever des pucerons comme du bétail. Elles les protègent, ainsi que leur plante hôte, en échange du miellat sucré qu'ils émettent lorsqu'ils sont stimulés. Il existe des rapports faisant état d'une colonie de Formica transportant jusqu'à 500 kg de miellat vers la colonie en une année. (4)
Captivité
Il n'est pas facile de se procurer une colonie de *Formica rufa*. La plupart des boutiques spécialisées dans les fourmis ne vendent pas cette espèce et la raison en est assez floue. C'est également une espèce qu'il n'est pas très simple de capturer soi-même, étant donné qu'elles construisent d'énormes nids. Ce qui rend la tâche encore plus difficile, c'est leur mode de fondation des colonies. On ne peut tout simplement pas attraper une nouvelle reine aussi facilement qu'avec beaucoup d'autres espèces de fourmis.
Une chose importante à garder à l'esprit si vous élevez des *Formica rufa* est qu'elles ont besoin d'un grand formicarium. Sinon, lorsque la colonie grandit et qu'elles sont stressées, elles risquent de s'entretuer en saturant l'air du formicarium avec de l'acide formique. Et ce n'est pas amusant !
Informations sur Formica rufa :
Embranchement : Arthropoda
Sous-embranchement : Hexapoda
Ordre : Hymenoptera
Super-famille : Vespoidea
Famille : Formicidae
Sous-famille : Formicinae
Tribu : Formicini
Genre : Formica
Dénomination : Formica rufa (Linnaeus, 1761)
Prononciation : [Formíka rúfa]
Étymologie : Formica (lat.) = fourmi, Rufus (lat.) = teinte de rouge
Nom commun : Fourmi rousse des bois, fourmi des bois
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Références
1. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 162, 164, 183-184
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 164
3. Comparaison entre Nationalnyckeln p. 184, AntWiki | Formica rufa et The Ants p. 450
4. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 524
6. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln ”Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 183
7. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 450
8. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 341
9. Bert Holldobler & Edward O. Wilson (1990) ”The Ants” p. 174
