Communication chez les fourmis

Les myrmécologues Bert Hölldobler et Edward O. Wilson rendent compte des observations sur la communication des fourmis tisserandes (Oecophylla longinoda) dans leur livre « Journey to the Ants ». Il est clair que tout cela est en fait assez avancé. Par exemple, les fourmis ont tendance à déposer des pistes odorantes vers les sources de nourriture, comme des miettes de pain, pour que les autres ouvrières puissent les trouver et les suivre. Lorsqu'une seule ouvrière a trouvé quelque chose, elle retourne à la colonie tout en saupoudrant le sol de petites gouttes de phéromones que les autres ouvrières suivront. Les myrmécologues expliquent qu'il existe cinq manières différentes pour les fourmis de mélanger et de varier ces signaux. Lorsqu'une fourmi ouvrière rencontre un membre de la colonie, elle peut lui communiquer des informations en bougeant son corps d'une manière spécifique, ou simplement par le contact des antennes. L'autre fourmi reçoit alors une image relativement claire de ce qu'elle doit chercher au bout de la piste. Si la première fourmi a trouvé quelque chose de comestible, elle donnera très probablement à l'autre fourmi un avant-goût à partir d'un échantillon extrait de sa bouche. (2)

Tout comme les humains, les fourmis utilisent le langage corporel pour communiquer. Elles peuvent transmettre des informations aux autres fourmis en touchant ou en caressant légèrement la réceptrice de différentes manières. De cette façon, elles peuvent combiner les signaux de phéromones avec ceux du toucher et du langage corporel, offrant une forme de communication avancée. Un exemple de dialogue curieux est celui où les fourmis, en appuyant légèrement sur une section de la tête d'une autre fourmi, peuvent provoquer un réflexe mandibulaire, donnant à la première fourmi l'occasion de goûter au régime alimentaire de l'autre. Il n'est pas rare que les fourmis gardent une partie de leur nourriture pour plus tard ou pour les membres de la colonie. Ce dialogue peut nous sembler étrange, mais il n'y a aucune réticence impliquée de la part de l'une ou l'autre des deux fourmis.

Un autre moyen curieux par lequel les fourmis communiquent est le son. Une majorité d'espèces de fourmis l'utilisent pour communiquer, bien que cela soit généralement inconnu de la plupart des gens en raison de sa faible résonance. Les fourmis peuvent produire différents sons en grattant leurs pattes sur une partie de leur corps semblable à une planche à laver, réalisant ainsi différents sons. Bien que nous puissions ne pas les entendre, d'autres fourmis le peuvent. Il est en fait possible pour nous de percevoir le son si nous tenons une fourmi très près de l'oreille, en écoutant attentivement.

Les sons sont utilisés de différentes manières, selon l'espèce. Un excellent exemple de l'utilisation du son est lorsqu'une fourmi ouvrière a été piégée quelque part. Peut-être à cause de l'effondrement d'un tunnel ou d'une chambre, bloquant toutes les sorties. La fourmi peut utiliser le son comme un appel à l'aide, signalant sa position aux autres ouvrières à travers les parois. Cela ne pourrait pas être réalisé par des phéromones.

12 catégories différentes de communication

Les myrmécologues ont répertorié douze catégories différentes de communication chez les fourmis.

1. Alerte/Avertissement
2. Attraction
3. Recrutement (vers des sources de nourriture ou de nouveaux sites de nidification)
4. Toilettage (nettoyage et soin des autres fourmis)
5. Trophallaxie (échange de liquides, par voie buccale/anale)
6. Échange de nourriture solide
7. Pression sociale
8. Reconnaissance (membres de la colonie, détermination de la caste, distinction entre fourmis mortes ou vivantes)
9. Influence sur les castes (stimuler ou empêcher le développement de différentes castes)
10. Contrôle des rivales (autres femelles fertiles du même nid)
11. Marquage des territoires (distance par rapport à la colonie, marquage des frontières territoriales)
12. Communication sexuelle (détermination de l'espèce et du sexe ainsi que synchronisation du vol nuptial)

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