Comment les fourmis sont-elles constituées ?
L'anatomie des fourmis est fascinante. Bien que leur squelette soit situé à l'extérieur de leur corps, elles sont très flexibles. Cet exosquelette enveloppe les organes internes et les muscles de la fourmi et lui sert de protection contre les attaques.
L'exosquelette est un élément fondamental de l'anatomie des fourmis, offrant une surface dure qui protège l'intérieur de la fourmi de l'environnement extérieur. Contrairement à notre approche humaine des squelettes (qui sont, pour commencer, situés à l'intérieur), de nombreux insectes les portent à l'extérieur. Mais tout comme le nôtre, il est essentiel pour maintenir le corps ensemble, en offrant des points d'ancrage aux muscles. (1)
Les fourmis peuvent être facilement identifiées parmi un groupe d'insectes. Elles possèdent un type de corps distinct et unique composé d'une tête, d'un thorax et d'un abdomen. Mais ce qui différencie la fourmi des autres insectes, c'est avant tout le segment situé entre le thorax et l'abdomen : le pétiole (certaines espèces possèdent également ce que l'on appelle un postpétiole). Deuxièmement : leurs antennes, coudées de la même manière que nos genoux.
Le pétiole et le postpétiole sont très petits et peuvent parfois être difficiles à repérer chez certaines espèces. Mais malgré leur taille, ils sont extrêmement importants pour la flexibilité des fourmis et jouent un rôle crucial dans leur système de défense. Les pétioles leur permettent de courber leur abdomen sous leur corps, rendant possible la pulvérisation de poison sur l'ennemi depuis leurs glandes abdominales. (2)
Ceci est une image en très gros plan du petit segment appelé pétiole. C'est ce qui permet aux fourmis d'être flexibles au niveau de l'abdomen. On peut également voir des orifices servant de glandes antibiotiques. Photo : Alex Wild.
Décomposition de l'anatomie de la fourmi
Les fourmis ont des yeux composés (à facettes), tout comme les mouches. Leur taille varie selon les espèces. La fourmi rousse des bois (Formica rufa), par exemple, possède de grands yeux, tandis que ceux de la fourmi jaune des prés (Lasius flavus) sont minuscules. Cela est très probablement dû au fait que ces dernières passent toute leur vie dans l'obscurité de leurs tunnels. Les reines et les mâles possèdent également trois ocelles supplémentaires – formant un triangle – de petits yeux dont la véritable utilité est débattue. (3) Ils ne semblent pas fournir aux fourmis d'images visuelles de leur environnement, mais servent plutôt à capter la lumière. Les libellules nocturnes ont des ocelles bien développés, ce qui pourrait être un indice quant à leur fonction réelle d'aide à la navigation. (4)
L'anatomie des fourmis peut être très différente de celle des humains, mais elles présentent de petites similitudes qui peuvent aider à comprendre leurs différentes parties du corps. Par exemple, les antennes ont la même fonction que notre genou, se pliant au milieu. En poursuivant depuis le « genou », on découvre un groupe de petits segments dont le nombre varie selon les espèces (Formica rufa en possède 11).
Une autre partie importante de l'anatomie des fourmis est constituée par les mâchoires ou mandibules. Elles possèdent deux grandes mandibules, une lèvre supérieure (cachée), une paire de mandibules inférieures (maxilles) et une lèvre inférieure (labium). Les mandibules sont dentées et servent à tuer les proies et les ennemis, à « scier » des matériaux et à obtenir une bonne prise lors du transport. Sur la lèvre inférieure et la mâchoire inférieure se trouvent deux palpes. Ils ressemblent à de petites antennes segmentées pendant de la bouche de la fourmi.
L'anatomie des fourmis sert généralement d'exemple type lorsqu'on parle de la construction corporelle des insectes. Leurs trois parties du corps (quatre ou cinq si l'on compte le pétiole et le postpétiole), associées à leurs six pattes, forment une icône claire et symbolique du monde des insectes. Les pattes sont toutes ancrées dans le thorax et se composent d'une hanche, d'un fémur (os de la cuisse), d'un tibia (os du tibia) et de segments du pied. À l'extrémité se trouve un éperon, qui constitue un excellent outil pour nettoyer les antennes. En observant les fourmis, vous remarquerez rapidement ce rituel de nettoyage. Elles ressemblent beaucoup aux chats à cet égard, se toilettant constamment. (5)
L'anatomie des fourmis – organes internes
Les fourmis n'ont pas de cœur comme le nôtre, ou celui d'autres mammifères d'ailleurs. À la place, elles possèdent une grosse artère (à l'échelle d'une fourmi) qui part du cerveau et parcourt les différentes parties du corps. Leur sang n'est pas rouge non plus, mais plutôt incolore et transparent.
Tout comme l'artère « cardiaque » traverse le corps, les fourmis possèdent des fibres nerveuses circulant à travers le cerveau et les muscles, permettant la communication entre le cerveau, les organes et les muscles. L'estomac est situé dans l'abdomen avec la plupart des autres grands organes. (6)
Au lieu de poumons, les fourmis ont de petites ouvertures dans leur exosquelette qui font circuler l'oxygène dans tout le corps. Cela signifie que les fourmis ne respirent pas à proprement parler, mais laissent plutôt l'oxygène ambiant les traverser.
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Références
1. Anatomie des fourmis – Wikipedia (Suédois)
2. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 29 (Suédois)
3. Naturhistoriska riksmuseet – Les sens des insectes (Suédois)
4. Ocelles – Wikipedia (Suédois)
5. Per Douwes, Johan Abenius, Björn Cederberg, Urban Wahlstedt (2012) Nationalnyckeln “Steklar: Myror-getingar. Hymenoptera: Formicidae-Vespidae” p. 29 (Suédois)
